Сталь и песок

Надим стряхнул наваждение и вспомнив зачем он здесь, остановил платформу у первой заранее намеченной точки. С усилием подхватив продолговатый ящик, с кряхтением попятился волоча квадратный чемодан. Едкий пот, пробиваясь сквозь губку налобника и игнорируя обдувавшие струи воздуха, въедался сотней едких иголок в глаза. Спину ломило не милосердно, позвоночник грозился вот-вот лопнуть, но Надим дотянул ящик к ячейке азотного охладителя. С характерными щелчками, шланги отщелкнулись и стартеха обдало струями белого тумана, сквозь который он увидел сотни снежинок закруживших вокруг него хоровод. Быстро переставив рукава шлангов на новый блок, он попытался было встряхнуть онемевшими руками, но побывавшая под низкими температурами ткань скафандра задубела и не хотела сжиматься. Обругав себя за склероз, забывший специальные ухваты Надим дождался когда индикатор на чемодане не перекрасится из желтого режима ожидания в веселый зеленый, готовности и исправности, и перейдя на служебный канал, прокричал:

— Эй, на базе, прозвоните секцию семь четыре!

— Вот же шельмец пробрался таки, — пробасил в эфире, голос дежурного по ярусу, — запустил тест, сейчас глянем, что ты там наворотил.

— Метис, а ты откуда на вахте взялся? — заулыбался Надим, радуясь возможности перекинуться парой слов со старым товарищем, с которым не одну сотню пиал чая вылакали остервенело гремя костями в "шеш беш", — я думал тебя к летунам надолго сослали.

— Некому теперь турбины подкручивать, — с тоской ответил Метис. После тяжелого сопения в эфире прозвучал полный горечи, голос товарища:

— Они с русскими полегли на пике. Твари прорвались к вершине и скоро нам на головы гадить будут.

Грязно выругавшись Надим оперся об стену, обессилено спустившись на корточки, посмотрел на покрытые инеем перчатки. Несколько раз сжав кулаки с тоской посмотрел на видневшуюся в дали грузовую платформу.

— И, что теперь, я зря сюда лез? Какой смысл реанимировать орудие, она же только фронтального…

— Эй постой, — голос товарища донесся сквозь волну помех, — а ну-ка глянь с верхотуры, что там творится? У нас тут не пойми, что с телеметрией.

Насторожившись ноткам недоумения, прозвучавшем как предвестник очередных неприятностей, Надим резко вскочил на ноги. Пробежав платформу башни уставился на долину. Выставляя на камерах скафандра максимальное увеличение, всматривался в зернистую темень рябившего изображения, и только потом запоздалая мысль пробилась ростком недоумения. В долине царила редкая тишина, и только иногда со стен срывались зеленые сгустки одиночных залпов, коротким гавканьем добивающих покалеченных тварей. Но главное поток тварей словно растворился в темноте. Ни одного шевеления словно сквозь землю провалились.

— Я ничего не вижу, — не понимая куда могли деться тысячи тварей, безмозглой массой пытавшихся штурмовать стену, а сейчас покрывавших всю долину валами выпотрошенных зеркальных шкур, Надим насторожено всматривался в ночь, медленно ощущая, что по спине мелкий озноб, — они словно сквозь землю провалились! Вы их видите?

— Я похож на "мансура"? — беззлобно огрызнулся Метис, и спустя мгновения оправдался, — я же дежурный по ярусу снабжения. Нам только усеченные отголоски оперативки приходят. А ну-ка погоди, сейчас свяжусь по службе…

Спустя несколько томительных минут ожидания, в эфир вновь ожил сухим треском.

— Значит слушай сюды, правоверный мой брат…

Помня, что значит эти интонации Надим напрягся. Внешне старый товарищ был не отличим от большинства населения заставы, но манера разговаривать, неприятие собственного имени, а отзыв только на кличку, и неуловимая ирония при ежедневных "салятах", выдавала в нем чужеземца. Вначале их знакомства эти "неправильности" очень сильно раздражали Надима, но после нескольких стычек они же все-таки умудрились поладить, и спустя год он уже относился к Метису как другу. Другу, который с ироничным высказыванием "правоверный мой брат" предвещал предельно ясную ситуацию в игре, где Надим проигрывал с треском.

— … у тварей проснулся мозг, или "мансуры" выжгли самых тупых, — не весело усмехнувшись, Метис торопился поделиться горячими новостями, — в общем "термиты" кишат за излучиной ущелья в двух километрах от стены, и не спешат отведать горячего приема. И если судить по спутникам, обкладывают заставу по всем правилам. Готовятся навалиться с трех сторон одновременно. Но "мансуры" очень нервничают по поводу тварей за излучиной, уж больно не понятным делом они там заняты. И просят нас выдать хоть один, даже маломощный выстрел, что бы сорвать лобовую атаку, а для тех, что сверху посыпятся, уже перезаряжается ПВО. Так, что твоя задача остается прежней, но только, надо быстрее справиться. Твари могут двинуться в любой момент.

— Быстрее?! Вы там в своем уме? Я один, без инструмента, ворочаю блоки почти, что сотню килограмм…

— Знаю Надим, но уж больно вовремя ты там оказался. И кроме тебя, быстрее ни кто не сделает.