Сталь и пламя

И такое «непонимание» еще раз уверило Александра в том, что его ставка не на рыцарство и дворянство, а на служивое сословие из низов, верна на сто процентов. И если сейчас это не очевидно, то в будущем окупится не один раз. Ну а такие примеры карьерного роста, когда маленький человек получает шанс на что-то большее, чем всю жизнь крутить коровам хвосты, очень вдохновляет других и привязывает их к барону гораздо лучше, чем хорошее жалование или мелкие победы. Впрочем, тут, наверное, работает все в комплексе.

Выдвинуться из замка удалось лишь на третий день. В захваченном замке Серов оставил три десятка бойцов в качестве гарнизона, так что с учетом потерь и пополнений у него под рукой осталось примерно сто восемьдесят человек.

Следующей целью капитан наметил замок Хэдел. В первую очередь идея избавиться разом от всех соседей, с которыми до этого случались терки, выглядела весьма привлекательно. Во вторую – барон Хэдел потерял большую часть дружины прошлой зимой, а потом участвовал – это новость дошла до капитана с некоторым опозданием, но крайне его обрадовала - в переделе земли на западе, и вроде как неплохо получил там по сусалам. Вроде как даже деревню у него какую-то пограничную отгрызли. Тут это быстро – стоит только отвернуться…

Неприятный сюрприз преподнесла погода – небо затянуло свинцовыми тучами, начал накрапывать мелкий дождик. Сразу упала температура – теперь и днем на улице было весьма зябко.

Мгновенно упала скорость передвижения отряда. Хоть земля еще не раскисла окончательно, но даже во влажной почве колеса телег начали проседать, снижая темп передвижения до совсем черепашьего. К дорожной развилке вышли к вечеру второго дня пути, затратив на то же расстояние в полтора раза больше времени. В какой-то момент Серов даже хотел смалодушничать и дать команду поворачивать направо – домой, на зимние квартиры – но в итоге взял себя в руки. Другого такого идеального времени, чтобы расшириться, обрасти мяском, могло и не представиться. Да и дефицит бюджета так или иначе нужно было чем-то закрывать. Закрадывалась, правда, в голову Александра мысль, экстраполируя опыт с замком Ваффел, что и тут с военной добычей может получиться облом. Такая себе дилемма – гораздо проще воевать с бедными баронами, не способными собрать боеспособную дружину и оказать сопротивление, но с них нечего взять, и наоборот, с теми, с кого можно хорошо поживиться, воевать не хочется совершенно.

На третий день дождь пошел не переставая, температура упала куда-то в район ноля, хотя заморозков еще не было. К вечеру войско доползло до села Горелого, где и заночевали, приведя себя в относительный порядок.

Утром вездесущие деревенские детишки принесли новость, что мост через реку сгорел и обвалился в воду. Не поверив, что в такую сырость можно хоть что-то зажечь, Серов прыгнул в седло, чтобы удостовериться в этом самолично, благо ехать было не далеко – на дальний конец села.

О том, что новость правдива капитану поведал запах еще до того как он увидел обгоревшие опоры одиноко торчавшие из воды.

- Земляным маслом полили, не иначе. Иначе бы хрен они его смогли поджечь, - подал голос сэр Гурдион, взявший на себя обязанность сопроводить барона. В такую погоду даже Ариен предпочел как можно дольше находиться под крышей.

- Земляным маслом? – Проблема сгоревшего моста как-то сразу утратила остроту. Капитан, как бы мимоходом, чтобы «не спугнуть» переспросил. – А что здесь где-то его добывают? Не слышал об этом.

Рыцарь пожал плечами.

- Гномы его продают на севере, это точно знаю. А здесь… Вроде орки порой на обмен привозят иногда. Не самый ходовой товар, но иногда бывает полезен.

- Понятно… - разочарованно протянул Серов. Заполучить источник нефти под боком было бы слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Река была шириной метров двадцать, вряд ли больше, и на какую-то серьезную преграду не тянула совершенно. Однако топкие берега, низкая температура и бесконечно текущая сверху вода превращали данный квест в приключение для отдельной категории любителей.

Серов спрыгнул с лошади и подошел к берегу, внимательно глядя себе под ноги. Глинистая почва размокла от дождя и загреметь под фанфары не представлялось никакой сложности.

- Лишний день потеряем, - рыцарь озвучил мысли барона.

- Думаешь за день управимся? Как бы на два дня все это на затянулось, - отвратная погода вгоняла Александра в тоску и пессимистичный настрой.

- Думаю, да, - кивнул рыцарь, - нам же не нужен основательный мост, хватит самой возможности переправиться на ту сторону. Леса вокруг достаточно, не вижу проблем.

К берегу подошло еще насколько бойцов посмотреть на остатки моста. Бывшие крестьяне на ходу начали прикидывать, что нужно сделать, чтобы наладить переправу, благо с плотницким топором почти каждый был на "ты".

Внезапно из кустов на той стороне реки послышалась какая-то возня, и почти в тот же момент пара бойцов с болезненным вскриком упали на землю с торчащими из разных частей тела древками стрел.