Сталь и серебро. Книга 1

Показалось, что охранник понимающе улыбнулся и в его глазах промелькнуло что-то теплое.

Мне вручили карт-ключ.

– Небо, что я творю?! – прошептала, уже сидя внутри.

Естественно, по обнародованной версии, я здесь не пленница, а невеста. Эрихард просто не мог приказать держать меня взаперти. Но это совершенно не значит, что я могу вот так улететь…

Что это безопасно.

Но если не выберусь, просто взорвусь.

Сдвинусь.

Я только на час. Не больше.

Сейчас всего пять, хотя темно, как ночью. Успею вернуться к ужину. Может, меня даже не хватятся.

Успокоив себя этими мыслями, я направила слоттерс прочь из здания, одновременно активировав карту города.

Но стоило посмотреть и мимо нее. Всего один взгляд, когда вылетала. Его хватило, чтобы заметить в кофейне на первом этаже здания Белеанну и тьеру Ильмару. Первая утирала слезы, а вторая со строгим лицом что-то ей выговаривала.

Подозреваю, за их столиком хотя бы пару раз звучало мое имя.

Ладно. Неважно.

Мне совсем не обязательно об этом думать.

Так вот, карта. Я почти насильно вернулась мыслями к ней. Впрочем, усилия требовались лишь в первый момент, потом Редстаун раскинулся передо мной как на ладони, чарующий, мерцающий снегом и огнями, манящий видами. Излишне рисковать не собиралась. Был бы сейчас день, вообще не стала бы выходить из слоттерса, поснимала бы виды с воздуха. А так… Нет. Не то. Сделала пару снимков вулканов, но все же днем они выглядели более впечатляюще.

Немного городских огней и прогулок по оживленным улицам. Я старалась, чтобы в кадр одновременно попадали современность и древность.

На сосущее чувство под ложечкой из-за того, что снимаю не на пленку, старалась не обращать внимания. Цифра лучше, чем совсем ничего.

Короткий полет – сразу за пределами города я вновь снизилась. Поменяла объектив. Затем выбралась из слоттерса, задохнулась от мороза, куда более сильного здесь, чем внутри города, улеглась прямо в снег и направила камеру в небо.

Расчет оправдался.

Никогда не видела столько звезд сразу.

Их будто нарочно туда насыпали.

Специально для меня.

Лимит времени я все-таки превысила. Чувствовала это, но все равно не могла заставить себя вернуться. Слишком красиво. Успокаивает. Что-то незримое внутри наконец перестало дрожать. Мне с самого момента прилета в Тенерру так хорошо и спокойно не было.

Вру. С вечера, когда мы с Эрихардом ели бургеры в студенческой закусочной.

Выпихнула из воображения неуместные образы и заставила себя подняться. Я уже замерзла, скоро зубы стучать начнут. Пора лететь обратно и получать заслуженный втык.

Отряхнулась от прилипшего к одежде снега.

Пискнула, когда немного провалилось за шиворот.

В мыслях выругалась ледяной задницей.

Повернулась.

Ой. Накаркала, кажется.

У слоттерса стоял Эрихард, широко расставив ноги и скрестив руки на груди.

Что ж… втык неумолимо приблизился.

Я обреченно вздохнула и пошла к нему.

– У тебя улыбка маньяка, – сообщила, когда между нами оставалось шагов пять. – Ругать будешь или как?

Вместо ответа он в одно движение уничтожил оставшееся расстояние, поймал меня в тиски рук и впился в губы. Одержимо, невыносимо, страстно. Так, будто хотел вырвать душу.

Мир осыпался снежинками.

Остались только мы двое и… паника.

Она ударила раскаленным хлыстом по нервам, заставила обмереть… смешалась с чем-то еще. Странным. Незнакомым. Пугающим и одновременно вызывающим любопытство.

Я не успела понять. Поцелуй уже закончился.

Эрихард нехотя отстранился.

Пока я справлялась с хриплым дыханием и взбесившимися эмоциями, мир вокруг собирался по кусочкам обратно.

Как было – и в то же время не совсем так.

– Поцелуй как наказание? – спросила севшим голосом и облизала саднящие губы.

В стальных глазах напротив взметнулось ледяное пламя.

– Нет. Мне просто хотелось это сделать. – Его голос тоже плохо слушался. – Я же маньяк.

Заметно.

Но почему-то я совсем не боюсь.

Точнее, в голове раскаленный клубок страхов. Меня пугает настоящее и будущее, приводит в ужас незнакомая обстановка и чужие люди вокруг, отправляют в прострацию прикосновения, забирают дыхание мысли о том, во что это все может вылиться. Даже профессор Джейн с ее уроками тенерского заставляет мои колени дрожать. И этот поцелуй… Слишком близко. Для меня – слишком. Но Эрихарда я не боюсь. Хотя внутренний голос хором с чувством самосохранения вопят, что именно его бояться надо. Можно сразу до обморока. Но я не боюсь. Вообще.

– Залезай. – «Жених» кивнул на желтый слоттерс, который, надо признать, выглядел забавно и нелепо в сияющем снежном великолепии. – Полетели домой.

Десять минут в молчании показались вечностью. А я, наивная, считала, что предпочитаю тишину!

Правда предпочитаю. Просто не прямо сейчас.

– Злишься? – все-таки сдалась первой.

Эрихард оторвал взгляд от панели управления и перевел его на меня.

– Я тебе благодарен, Ллана. – Вместо ледяного пламени в его взгляде вновь расплылась знакомая дымка. Так мне нравилось определенно больше. – Спасибо.

– За что? – Я поскользнулась на ледяной логике.

– Сегодня ты позволила мне увидеть, как выглядит настоящая свобода.

Это я-то свободная?!

Вообще-то, я не позволяла, он сам пришел.