Сталь и шелк. Акт третий

– Билли, которого Кеша знал по академии, тоже на себя нынешнего не похож, – довольно холодно заметила она, не отрывая взгляд от документов.

– Ммм, – я неопределенно промычала, подумывая, а не поэкспериментировать ли мне с ментальной магией в добавок к действию амулета. – А вы встречу выпускников не думали устроить? И Фрея как раз в академии... Пообщались бы, похвастались, как кто изменился.

Лиз настолько удивилась, что даже прекратила делать вид, будто погружена в работу, а я ее тут только отвлекаю.

– Нет, – на удивление категорично ответила она, уставившись на меня большими выпуклыми глазами. – А если бы и думали – я бы на нее не пошла.

– И почему же? – удивилась я. – Кто-то из группы насолил? Фрея на Билли покушалась? Или... кто там у вас еще... орк обижал? Иртен приставал?. Или Кеша дохлую мышь в постель подкинул?

Последнее я сказала скорее в шутку, но именно от этих слов у Лиз внутри поднялся шквал противоречивых эмоций.

– Ммм, – вновь протянула я, пытаясь разобраться в ее чувствах. – Впервые вижу человека, который ненавидит Кешу.

– Н-неправда! – тут же возразила Лиз в ответ на провокацию – даже заикание на миг вернулось от избытка чувств. – Он х-хороший парень! И Билли очень помог... и другим...

– И тебе?

– Со мной все н-нормально было.

– А с остальными, значит, нет?

– Нет! Д-да... Просто Кеша... он же правда, по-настоящему такой хороший парень, – и в голове, и в эмоциях Лиз я слышала злую горечь. Ее маска непрошибаемой секретарши исчезла без следа. – П-понимающий... снисходительный... рад всегда убогим неудачникам помочь.

– Ты к таким и Билли относила?

– Я – нет! – почти страстно воскликнула Лиз. – Он сильный, он всегда был с-сильным и упорным... и академию он закончил не потому, что ему Кеша помогал, а потому что у него имелась своя голова на плечах! Он бы и без него справился. И все эти разговоры Билли о том, что если бы не Кеша, то он вылетел бы – ч-чушь. А то, чего мы достигли здесь на Кронусе – тут уж точно только наша заслуга… Уу, ты бы знала, как же меня раздражает, когда Билл себе принижает…

Она так распалилась, что обратилась ко мне как к старой подруге. Я же себя чувствовала на редкость хладнокровной: изначально настроилась не поддаваться чужим эмоциям, даже потихоньку сплела себе ментальную защиту, и вроде как это у меня получалось.

– Вот уж не знала, что Хоук может себя принижать, – фыркнула я, вызывая закономерный взрыв.

– Д-да что ты вообще о Билли знаешь?! – лицо у Лиз покраснело в возмущении, пальцы смяли первую попавшуюся бумажку.

– Я прекрасно его знаю. Мы любим друг друга, – безмятежно заметила, нагло глядя ей прямо в глаза.

Я ощущала себя распоследней стервой, но мне нужно было удостоверится, что Лиз для нас с Эби не опасна, что ее влюбленность и беспокойство за Хоука не подтолкнули ее доверится Раде.

- Л-любите?  - в глазах Лиз стояли слезы. – Что, правда? Всю жизнь готовы в-вместе провести и умереть в один день? Ну да… Билли-то тобой просто од-д-держим, наплевал ради тебя на весь план, готов сб-б-бежать был, оставив все, чего достиг за эти г-годы!

– А разве наши отношения не были частью плана?

– Д-да, но не так же... Он же д-должен был тебя очаровать, чтобы доказать Раде свою надежность, а вместо этого она стала что-то подозревать. Отправила, старая с-сука, своих шпионов в наш филиал на Плутосе, и ради этого устроила нашим людям несчастный случай. Гоняет все Билли туда-сюда по семи мирам, чтобы не на какие заговоры в-времени не оставалось. И на тебя тоже, чтобы времени не оставалось, но при этом еще издевается, стерва. Знаешь, что говорит? Что не замечает, будто ты в академии без любимого тоскуешь, вечно с этим нортельцем воркуешь, и что Билли ее надежд не оправдал. Специально провоцирует, дрянь... ненавижу ее!

О да, ненависть к Раде Тарвиус у Лиз была совершенно на ином уровне, чем почти невинная неприязнь ко мне. Ведь Лиз просто не могла желать по-настоящему причинить мне вред, зная, как я дорога ее Билли. Это было так… даже немного пугающе.

И мне стало так стыдно.

Лиз, тяжело дыша, принялась разглаживать измятый документ и кажется, пыталась понять с какой стати сейчас толкнула эту речь. Прежде, чем она до чего-то додумалась, я подошла к ней и доверительно взяла за руку. Лиз дернулась, собиралась разозлиться, но столкнулась с моим взглядом, полным слез - и я сама не знала, притворные они, или искренние, или просто отражения эмоций самой Лиз.

Сгорая от стыда, я мягко проникла в ее разум, пробралась своими нитями сквозь хитрое сплетение ее защитного амулета. Просто помогла ей успокоится, расслабиться... поверить мне.

- Думаешь, я не понимаю всего это? Мне тоже страшно за Билла, очень страшно. Может я и не люблю его так сильно, как он меня, просто не умею, но... его доверие ко мне, его риск ради меня... ты не представляешь, что это для меня значит! И, поверь, я сделаю все, чтобы помочь ему избавиться от Рады…

Я также мягко выскользнула из разума Лиз: хватит, определенно хватит на сегодня. И вообще. Лиз вовсе не заслуживала, чтобы я без разрешения манипулировала ее эмоциями и намерениями.