Сталь и шелк. Акт второй

– Что, ругаемся?

Я втянула голову в плечи. Насквозь ведь видит.

– Так-так-так, – зацепившись глазами за гостью, поцокал языком куратор. – Леди, как бы я ни ценил ваши творческие способности, прошу нас покинуть. Мы и сами вполне в состоянии чего-нить сообразить.

– Как скажете, – послушно пискнула девушка, обнимая на прощание Орсона. – Пока-пока, увидимся еще.

– Пока, – махнул ей рукой вампир, и козерожка нас наконец покинула.

Сразу после ее ухода Якоб залихватски свистнул и диван вдруг принялся вытягиваться в длину. Он вытягивался до тех пор, пока не превратился в кольцо, сросшись с креслом, на котором я сидела.

– Запрыгиваем, – перемахнув через спинку и вольготно расположившись на своем творении, позвал Якоб. – Щас буду просвещать вас по поводу того, как на самом деле обстоят дела.

Что ж… я уже сидела, Когда же к нам присоединились парни, я вдруг поняла, что расчет Якоб сделал очень точный, скрутив в баранку наш любимый диван. Теперь, когда мы сидели бок о бок в плотном кольце, это собрание больше походило на маленький тесный заговор. Якоб еще и свет приглушил.

– Короче, – понизив голос, сказал наш куратор, погладив легкую щетину над верхней губой – Открою-ка я вам глаза. Если вы еще не сообразили сами, нихрена эти соревнования не на сплочение нацелены, а наоборот – чтобы вы все поцапались.

– Но разве… – начала Ивона, но Якоб ее перебил.

– Да, командные соревнования должны, по идее, сплотить вас. Это бы сработало… но только не с нашей группировкой студентов по общежитиям. Подумайте сами. Ну, вот например в желтом общежитие живет семеро студентов с развитыми лидерскими качествами. Да они перегрызуться там за власть. Каждый раз перегрызаются. Или зеленое? Там живут те, кому плевать на чувства других с высокой колокольни. Или наше, красное? Большая часть из вас привыкла держаться особняком от остальных. А задания на соревнованиях такие, с которыми справилась бы только дружная семейка демонов или эльфов, но никак не разобщенная компания иномирцев.

Мы притихли.

– И... что же нам делать? – осведомился Рейнар. – Не можем же мы просто спасовать…

– Нет, конечно, – хитро усмехнулся ему Якоб. – Но с тем, как вы друг к другу относитесь, шансы на победу крайне малы.

– Не понимаю, зачем академии ссорить нас? – недоуменно спросила Ивона.

– Да при чем здесь академия? Чтобы там ректор не говорила, правила-то Хранители разрабатывали. Их расчет прост. Недовольного студента легче склонить к стукачеству. После таких соревнований у нас обычно увольняются преподаватели, принудительно исключаются  –   в лучшем случае  –   студенты. Так что, я вас умоляю, на какое-то время забудьте о своих разногласиях и не ведите себя как бараны.

– Не думаю, что получится, – вдруг ответил за всех Фрино.

– Помолчал бы, – грозно зыркнул на него Рейнар.

– Будто я не прав,  – сощурившись, Фрино откинулся на спинку дивана. – Вы и так меня все ненавидите, так что я скажу. Из нас команды не получится. Потому что каждый тут думает только о себе. И даже если мы каким-то образом выиграем, то подеремся из-за желания. Не надо иметь дар предвидения, чтобы это понимать.

– Ты прав, – после минутного, тяжелого молчания согласилась Ивона. – Эй, умник, может у тебя еще и предложение есть?

– Ну есть, и что с того, – фыркнул Фрино, скрестив руки на груди.

– Говори, – кивнул Рейнар.

Даже я заинтересовалась. Как-то само собой вспомнилось и то, что Фрино вообще-то должен был стать наследником рынка рабов, и, в отличие от нас, вполне может иметь какой-то опыт управления людьми.

– Продумать все заранее, – нехотя сказал Фрино. – Поделить шкуру неубитого медведя и скрепить решение магической клятвой – разумеется, самой слабой. Если общий приз будет устраивать всех, то появится мотивация, и дележки избежим. Только давайте обойдемся без жалких попыток убедить друг друга в том, что ваше желание самое важное. Мы все эгоисты, никому до остальных дела нет.

Это было… в целом немного жестоко, но зато честно. Судя по тому, что никто не стал оправдываться и возражать, Фрино снова попал в точку. Я даже начала понимать, почему ему удавалось так ловко манипулировать другими студентами и склонять их на свою сторону. Чем дальше, тем менее безумным он мне казался. И куда только делся тот парень, который мог в любую секунду выкинуть какую-нибудь мерзость? Может, права Нинель – та драка пошла ему на пользу?

– Что ж… – начал первым Рейнар, – как бы я не хотел склонить чашу весов в войне на Готреде в пользу своей страны, я согласен. Однако желание должно быть действительно полезным и всех устраивать.

Закивали и остальные. Даже Мрамор, пусть и неохотно, согласился, что решение здравое. Интересно, чего он сам пожелал бы?

– Но даже если мы и найдем общее желание, – вдруг уклончиво вставила свое слово Ивона, – нам все равно нужно будет придумывать это дурацкое представление. А идей у меня, честно говоря, нет…

– Ничего, – усмехнулся ей Якоб. – Было бы желание – способ найдется. К тому же, идея есть у меня...

Глава 23. Яна (1)