Сталь и шелк. Акт второй

– Оооо, дорогие гости, – встретила нас фраза, сказанная нараспев, и с какими-то ломаными интонациям. – Я слышал ваши шаги, но и мечтать не мог о том, что вы все же ко мне. Никто не навещает старого, недоброго Зрителя. А ведь так хочется побеседовать с актерами этого преинтересного спектакля!

Человек… да, впрочем, не человек это был. Существо. В центре теплицы, на четырех огромных, размером с небольшой шкаф, книгах стоял стул с высокой, зубастой спинкой. На этом стуле и сидел Зритель. Ноги длинные – железные протезы, похожие на ножницы. Кисти рук тоже не настоящие, пальцы – как суставчатые, шарнирные ножи. А вот лицо приятное, взгляд умный, улыбка хитренькая на тонких губах. И закутан при этом в какое-то откровенное тряпье. Тряпье это похоже то ли на огромные шарфы, то ли на длинные занавески, и многочисленные их концы прибиты вокруг постамента к полу. Дополняла картину огромная, качающаяся под потолком люстра, полная горящих свечей и капающая повсюду воском. Ну и дикий туман периодически то втекал в теплицу, то вытекал. Одним словом – жилище во всех отношениях странное.

– Нам нужен ключ, – не став даже здороваться, сказал Фрино.

– А мне нужно средство от скуки, – в тон ему ответил Зритель. – К тому же вам нужно два ключа, а у меня всего один.

– Два? – удивилась я. – Но нам всего в одну комнату нужно зайти…

– Комната в здании, – вздернул нос Зритель. – А здание тоже заперто. И ключ от этого здания я отдал одной милой, полненькой девчушке.

Я ошарашенно хлопнула глазами. Ну точно! Брусника! Она же откуда-то взяла ключ, когда мы дух Арни Торна вызывали! Неужели наша милая добрая фея здесь тоже бывала?! Вот уж точно неожиданность.

– К тому же, – помахал своей опасной рукой Зритель, – комната Малума и Венира заперта на замок и запечатана с тех пор, как они выпустились из академии. Там слишком сильные чары, чтобы идти туда. И стоит ли оно того, милая девочка, которая называется чужим именем? Стоит ли тебе вообще быть здесь, а?

Втянув голову в плечи, я глянула на Фрино. Он делал вид, что ему все равно на слова Зрителя, но его сдали руки. Сжимающиеся и разжимающиеся пальцы, такой характерный для него жест.

– Просто назовите цену, – выдавила я из себя. – Второй ключ я найду.

– И дайте нам что-нибудь, что спасет от чар, – вклинился Фрино. – Цену заплачу я.

– Вы такие скучные, – с лязганьем закинул одну ногу на другую Зритель. – Оба закопались в свои маленькие тайны, прячете их друг от друга, как воры награбленное. Мышиная возня. Где доверие и обман? Где страсть и порванная одежда? Где ссоры из-за пропавшего носка? Где обсуждение подвенечных платьев и того, как назвать детей? Неправильные вы. Скучно с вами. Уйду я от вас.

И голову в сторону повернул – уйти бы смог, думаю, ушел бы. Да только ткани его крепко держали. Интересно, за что его вообще сюда посадили и так вот сковали?

– А можно узнать, кто вы? – осторожно спросила я, намереваясь попытаться “по хорошему”.

– Ммм… эта информация стоит дорого, – тут же деловито оскалился Зритель. – Смажешь мои железки – я тебе расскажу. Да и много чего тебе вообще расскажу, наследница. Не часто ко мне такие интересные милые девочки захаживают. А впрочем… а давай сделку заключим?

– Что за сделка? – тут же напрягся Фрино.

– А вы вдвоем придете ко мне, – с лязгом и скрипом поменяв ноги, сказал Зритель. – Принесете масло машинное, пищу, вино. Придете, сядете и будете слушать всякую лабуду, что вам расскажет недобрый старый дядя Зритель. А вам за это будет гора, гора огромная всякой информации. Хорошая плата, согласитесь? Но это потом. Сейчас же вам нужен ключик. Маленький милый ключик от памяти глупого маленького демона. Я вам его дам. И добавлю к этому сережку. Правда, девочка пойдет одна в комнату двух старых друзей. И за это я попрошу довольно скромную плату.

– Какую же? – насторожилась я.

– Целуйтесь, мои сладенькие, – мерзко облизнулся Зритель. – А я посмотрю. Что еще нужно Зрителю, кроме как побольше поцелуев, верно? Буду первым, кто увидит эту прелесть. Люблю быть всюду первым… и желательно единственным.

Я покраснела. Вот ведь… гад. Весь железный и то туда же. Однако деваться было некуда. Фрино тоже вздохнул, украдкой для меня закатил глаза. И нам ничего не оставалось, кроме как поцеловаться. Хотя что уж там… если забыть о том, что на тебя смотрит старый железный извращенец, то действительно скромная и даже приятная плата за две такие полезные вещи, как ключ и талисман.

Глава 29. Яна (1)

Я наконец собралась заглянуть к Кеше в гости.

Результаты были известны, следующий этап соревнований – покрыт туманом, в группе царили прямо мир да взаимопонимание – все дружно делали вид, что используют друг друга ради одной цели и получают от этого удовольствие. Или просто искренне дружат, как Брусника – сложно понять разницу.