Сталь и Солнечный шторм

– Довольно. – Адель впилась в них взглядом, жалея, что не может испепелить. От одной мысли, что они могут превратить ее в безмозглую пустышку, становилось дурно. Чародейки нисколько не раскаивались в содеянном, явно придерживались мнения, что поступили правильно. – Если это повторится, клянусь, я лично скормлю вас Пожирателям.

Чистый блеф, но знать им об этом не обязательно. Адель заметила, как Авери нервно сглотнула: похоже, поверила. А вот ухмылка на губах Азы Геккерн стала шире, словно она одобряла такой ход. Остальные ведьмы покорно склонили головы.

Пора было заканчивать разговор: Лука возвращался домой. Адель ощутила его приближение, едва карета въехала на территорию поместья: энергия Инкарната Черной дыры окатила ее с головы до ног, будто ледяная вода.

– В скором времени я снова призову вас. – Не хотелось отпускать чародеек так быстро, но времени почти не осталось. – А сейчас уходите.

Ведьмы поклонились и исчезли так же внезапно, как и появились. Все, кроме Авери.

– Ваш браслет, – прошептала она. – Он связывает вас с нами, объединяет магию и позволяет нам…

– Использовать меня.

– Вам следует надевать его только в крайних случаях. – Женщина печально улыбнулась и растворилась в темноте.

Адель осталась в полном недоумении и, отступив от зеркала, вернулась к окну. Солнце почти скрылось за горизонтом, мир неспешно погружался во власть ночи, но Адель не спешила зажигать свет. Закат окрашивал тяжелые тучи в разные оттенки алого, и что-то тревожное читалось в этом пейзаже. Красный закат не к добру. Красная Луна тоже. Красный – цвет крови. Неожиданно в памяти Адель воскрес давно забытый фрагмент из детства.

Маленькой Адель тогда было пять лет. Она сидела в своей комнате на подоконнике рядом с таинственным мальчишкой-призраком. В ночном небе висел ярко-красный шар, окутывая спящий Шу зловещим алым светом.

– Смотри, там Марс! – Она протянула руку, указывая на небо.

– Это луна, глупенькая, – рассмеялся мальчик.

– Не может быть. – Адель недоверчиво взглянула на него. – Это Марс. Он красный.

– Это луна. Кровавая луна.

– Опять ты все выдумываешь! С чего это луне быть кровавой?

Мальчик недовольно нахмурился: вечно она сомневается в его словах, хотя он не давал для этого ни малейшего повода. Скрестив руки на груди, маленький Лука терпеливо сказал:

– Так люди говорят, я сам слышал. Прошлым летом я заблудился в поселке возле городка Гелике. Бродя по улицам, я случайно наткнулся на лачугу, в которой старуха рассказывала своим внукам сказку о лунном затмении. Уже стемнело, было жарко, и окна их дома были открыты нараспашку. Мне не нравятся сказки, но идти было некуда, и я решил послушать. Они меня не видели, так что не могли запретить остаться.

Заинтересованная Адель сразу позабыла о необычной луне и нетерпеливо спросила:

– Расскажешь?

– Нет.

– Ну, пожалуйста!

– Даже не подумаю…

– Эй! – Адель одарила его хмурым взглядом.

– И зачем мне это делать?

Адель на миг растерялась, но быстро нашла нужный ответ:

– Потому что я единственная, кто может тебя услышать.

И она была права. Чертовски права.

Лука вздохнул и, поудобнее устроившись на подоконнике, начал свою сказку: