Сталь и Солнечный шторм

Король жестом велел Инквизитору замолчать. Рассказ его заинтриговал, ведь после стычки в Шу он уже несколько недель ничего не слышал об Исайе и Адель. Склонив голову набок, Малахия попытался разобрать речь пленного мужчины, но тот говорил слишком тихо, а едкий смрад грязного тела, крови и мочи, исходивший от него, не вызывал ни малейшего желания приближаться.

– Что он бормочет? – Малахия обратился к девушке.

– «Они убили его. Они убили его». – Ее голос звучал хрипло и простуженно.

Справившись с легким замешательством, владыка Солнца задумчиво потер подбородок. Он предпочитал избегать общения со смертными, а когда общаться все же приходилось, – не тратить слишком много времени. Но эта история, похоже, обещала быть долгой. Подозвав слуг, ждавших у двери в тронный зал, Малахия велел им принести горячий чай и пару теплых покрывал.

– Освободи их, – сказал он Марселю, когда приказ выполнили.

Несмотря на удивление, промелькнувшее в его глазах, возражать Инквизитор не посмел. Он достал из кармана связку ключей и снял кандалы с рук разбойников. Робко натянув на себя и товарища покрывала, девушка разлила по кружкам чай и, сделав глоток, благодарно кивнула королю.

– Я слушаю. – Малахия провел ладонью по многодневной щетине, стараясь скрыть усталость. Он не спал уже несколько дней. – Кого вы встретили в лесу? Что случилось, и как к этому причастен тот, кого ты называла Инкарнатом Земли? Я хочу знать все до мельчайших деталей.

– И никакой лжи! – сухо добавил Шай, сверля взглядом затылок пленницы.

– Хорошо, ваше величество. – Она будто не слышала слов Инкарната Юпитера. – Я Рита, это – Дио. Дней восемь назад мы засели в лесу Шипов, ближе к Керо. За неделю мы обчистили городишко, собрали всякое барахло от беженцев и уже двинулись в Шу, когда один из наших лазутчиков сообщил, что нам навстречу идут парень с девчонкой. В общем, нас было человек сорок. Мы устроили засаду и стали ждать этих олухов. Одеты они были хорошо, и мы, ясное дело, решили, что у них найдется пара золотых. Наш вожак Руп захотел поймать их… Тут-то все и покатилось к чертям собачьим.

Сделав еще глоток, Рита озабоченно посмотрела на товарища, но тот по-прежнему не замечал ничего вокруг.

– Руп… он ведь немного грубоват… – она запнулась, – был. Понимаете, поначалу он хотел их лишь припугнуть, но перегнул палку, когда решил забрать девку с нами. Тот парень предупреждал, чтобы мы уходили мирно, но никто не стал его слушать. А зря…

– И что потом? – Малахия изо всех сил пытался не обращать внимания на то, что эта смертная разговаривает с ним, как неотесанная деревенщина.

Рита вздрогнула, видимо, от слишком ярких воспоминаний.

– Тогда он начал эти свои фокусы. Земля пошла трещинами, в нас полетели булыжники, все стали орать и убегать. И раньше ходили слухи, что пришел сын Земли, но мало кто верил. Откуда ж нам было знать, что это он и есть? А та сумасшедшая девка убила Рупа, я сама видела! Парнишка точно бы отпустил нас, но она… Ведьма! Настоящая ведьма, зуб даю!

Король встретился взглядом с Инкарнатами. Илай выглядел озадаченным, а вот Шаю явно не терпелось начать действовать. Поражение Марии он воспринял как личное оскорбление и теперь желал разделаться с Исайей при первой же возможности. Инквизитор, казалось, не верил своим ушам. Встретить настоящую ведьму в Солнечном королевстве невозможно – все они исчезли много лет назад.

– Это серьезное обвинение. – Малахия посмотрел на Риту поверх сложенных шпилем пальцев. – Какие доказательства?

– Она назвала себя королевой ведьм. – Разбойница пожала плечами. – И Инкарнатом Луны.

Владыка Солнца молчал.

– Ты в этом уверена? – задал вопрос Илай.

– Еще бы! То, что она сделала с бедным Рупом, могла устроить лишь темная волшебница. Она даже не прикоснулась к нему, просто стучала пальцами по руке, пока он корчился.

Малахия со вздохом откинул голову на спинку трона. Магия объяснила бы странное поведение Адель и появление дракона, но он до последнего считал, что случившееся – дело рук Луки. Значит, Адель обрела новую силу. Но кем дарованную? Луной, Черной дырой или же ковеном легендарных чародеек? Королева. Королева ведьм. Она убила человека, чего Инкарнат Солнца совершенно от нее не ожидал. Эта девочка становилась опасной.

– Ее имя. – Он встретился взглядом с Ритой. – Ты слышала его?

– Нет, ваше величество. Я была слишком занята, пытаясь не сдохнуть в том паршивом лесу.

Король коротко кивнул и снова забарабанил пальцами по подлокотнику. Солнце почти скрылось за горизонтом. Последние лучи заката скудно окрашивали зал алым светом, все больше уступая теням, затаившимся в углах. Малахия подавил улыбку. Ситуация развивалась куда интереснее, чем он мог предположить с самого начала.

– Твой друг – что с ним случилось?

– Дио? Он до сих пор не отошел. Понимаете ли, Руп был его братом.

– Есть что-нибудь еще, что мне следует знать? – Малахия поднялся.

Рита горячо замотала головой.

– Нет. Я все рассказала.

– Хорошо. – Он кивнул Инквизитору. – Отпусти их и проследи, чтобы они покинули Санкта Илию.