Сталь и Солнечный шторм

– Слушаюсь, ваше величество! – Марсель поклонился. – Простите мою дерзость, но что, если они вернутся?

Малахия спустился с возвышения, на котором стоял трон, и, миновав разбойников, направился в сторону двери.

– Встретишь их во второй раз, – можешь убить, – бросил он через плечо. – Шай, следуй за мной. А ты, Илай, проводи Марселя и распорядись, чтобы завтра привели главного редактора «Ориона». Я буду ждать его на рассвете.

– Будет исполнено. – Герцог склонил голову.

Шай покорно засеменил вслед за королем.

Покинув дворец, Малахия вышел во двор, чтобы подышать свежим воздухом. Вокруг было тихо и пустынно – с приходом ночи слуги прятались в своих комнатушках, даже несмотря на то, что Пожиратели никогда не пересекали границу территории дворца. Исключением было лишь время, когда Адель пребывала в этих стенах. Демоны Тишины следили за ней, иногда мелькая в зарослях садов, но ни разу ни на кого здесь не напали.

На длинной аллее король замедлил шаг, позволив Инкарнату Юпитера поравняться с ним. Снег искрился на клумбах в свете луны, напоминая россыпь бриллиантов. Малахия поднял руку, и над его ладонью вспыхнул яркий шар света. Медленно поднявшись в воздух, он застыл над головой своего создателя, словно Солнце. Туман вокруг Малахии начал рассеиваться под яркими лучами маленькой звезды.

– Зачем тебе репортер? – Шай с тревогой посмотрела на короля.

– Пришло время подтвердить слухи об Инкарнате Земли и рассказать о Втором поколении. Мир должен узнать, кто стоит за Тишиной. Пусть завтра жители и гости города придут к моему дворцу, все без исключения. После встречи с репортером я хочу, чтобы они кое-что услышали.

– Уверен? Смертные умом не блещут, побегут к Луке еще до того, как ты закончишь свою аудиенцию.

Малахия вяло улыбнулся.

– Не побегут.

– Ты что-то задумал?

– Они должны осознать не только важность своего решения перейти на сторону Инкарната Черной дыры, но и все последствия этого союза, – ответил король.

– Да, но боюсь, нам не до конца известно, на что способен Лука, – сказал Шай осторожно. – Люди увидят в нем надежду, а когда узнают, что рядом с ним Инкарнат Земли, – и вовсе обезумят. Разведка Марселя донесла, что многие грезят свободой, которую обещает восстание.

– Свобода, – произнес Малахия, словно пробуя это слово на вкус. – Обычно те, кто желает свободы, в конечном счете не знают, как с ней быть. Позволь человеку делать все, что он захочет, и он не захочет ничего. Свободы нет, друг мой, есть лишь ее иллюзия. Я собираюсь напомнить своим подданным, что, прежде чем выбрать, чью сторону принять в этой войне, стоит хорошенько подумать.

Инкарнат Юпитера нехорошо улыбнулся.

– А что насчет девчонки?

– С ней я сам разберусь.

– Жаль, ты не позволил мне проучить ее! – Шай недовольно щелкнул языком.

Малахия покачал головой.

– И сейчас не позволю. Каждый, кто навредит Адель, будет отвечать передо мной. Пока Яго жив и находится в этих стенах, она сделает все, чтобы ему помочь.

Инкарнаты неторопливо шли по центральной аллее, ведущей к парадным воротам.

Яркое пятно света скользило по голым деревьям, вырывая из густой непроницаемой мглы их нижние ветки.

– Меня беспокоит другое: неужели ведьмы в самом деле заявили о себе и избрали Инкарната Луны своей королевой? – после минутного молчания вновь заговорил Малахия. – Раньше двенадцать сестер ни перед кем не склонялись и вдруг изменили свое мнение. Почему? Почему они считают Адель особенной?

Шай пожал плечами.

– Возможно, просто ждали своего Инкарната.

– Да, может быть, – кивнул Малахия, – Но я не исключаю, что они что-то скрывают.

– Сожалеешь, что вынудил ее покинуть дворец?

– Нисколько. Для того чтобы узнать Адель, порой нужно позволить ей действовать самостоятельно. Я удивлен, что она способна отнять жизнь, которую так высоко ценит, но это о многом говорит.

– Это был лишь какой-то разбойник! – фыркнул Шай. – Его грязная душонка ничего не стоит. А если учесть, что он осмелился угрожать Инкарнату, то я даже одобряю ее действия.

– Она еще всех нас удивит.

– Ответь на один вопрос. – Инкарнат Юпитера прочистил горло. – Ты случайно не влюбился в эту девочку?

Король невесело рассмеялся.

– Я убил всех, кого любил. Теперь я не влюбляюсь, можешь быть спокоен.

– Хорошо. – Шай кивнул. – Тогда поговорим о делах. Во время последней зачистки на границе Шу и Санкта Илии гвардейцам удалось уничтожить более пятидесяти повстанцев. Увы, твари Тишины подоспели раньше, чем мы предполагали, и военных погибло почти вдвое больше.

Малахия молчал. Во всех округах уже объявили военное положение. Усилив контроль со стороны гвардии даже в самых крохотных поселках, Инкарнаты надеялись остановить восстание до того, как оно доберется до больших городов.