Сталь и Солнечный шторм

Время перевалило уже далеко за полдень, но на улицах не было ни души. Адель, дрожа всем телом, огляделась. Кособокие хижины плотно жались друг к другу, едва оставляя место для дороги. Сквозь дыры в занавесках мелькали силуэты местных жителей, которые с любопытством наблюдали за приезжими, но, как только понимали, что Адель их заметила, тут же исчезали из виду.

– Жутковато здесь, – пробормотала она, переступая с ноги на ногу, чтобы согреться. С ближайшего дерева на нее плотоядно поглядывала стая ворон, а в соседнем дворе заходились лаем псы.

– Да, неприятное местечко. – Кью неслышно подошел сзади. Следом появились Фокс и Линкольн, разминающий затекшие плечи и шею. – Интересно, почему все прячутся?

– Непохоже, что здесь есть чем заняться. – Фокс ступил на середину дороги. – Особенно зимой. Если не ошибаюсь, это центр Иды. А так и не скажешь, больше напоминает наше гетто в Шу.

– Ты прав, они действительно похожи, – кивнула Адель.

Линкольн удивленно взглянул на нее.

– Часто там бывала?

– Я там выросла. Сначала жила с родителями, а потом, года три назад, мы с братом сами сняли квартирку неподалеку от Пепельного сада.

– Извини, я не знал. – Он слегка растерялся. История Айзека Чайкова, изложенная в личном деле рекрута, была Линкольну хорошо известна, а вот вопросом о происхождении Адель Фейбер он едва ли задавался.

Адель пожала плечами.

– Я не стыжусь этого и никогда не стыдилась. Бедный не значит плохой, как богатый – не значит хороший. Это лишь предрассудки, которые никак не определяют нас.

Линкольн собирался что-то ответить, но ему помешал бодрый голос Рафаэля:

– Долго мы еще будем торчать в этой географической заднице? – Он поравнялся с Кью и добавил, обращаясь уже к Адель: – Гном, и ты здесь… Прости, не заметил.

Она одарила его раздраженным взглядом, и дурацкая ухмылка стала еще шире. Зыркая из-под полей шляпы, Раф подбрасывал в воздух маленький птичий череп – явное свидетельство того, что он законченный псих. На некотором расстоянии позади него шагал Исайя, уставившись в развернутую карту. Он что-то внимательно там изучал или выискивал, время от времени недовольно хмуря брови.

– Скучала? – Рафаэль подмигнул.

– Как по Пожирателям. – Адель уже начала привыкать к его постоянным нападкам. – Зачем тебе череп?

– Это амулет. – Заметив ее замешательство, Раф все же соизволил объяснить: – Это из сказки о Тики Ра. Ты что, никогда о нем не слышала? Истории о великом волшебнике и его Жнецах…

Кью щелкнул языком.

– Пора уже повзрослеть, мой маленький друг.

– Пора уже прекратить лезть не в свое дело. – Он даже глазом не моргнул.

– Ты не умеешь вовремя остановиться, не так ли? – хмыкнул Фокс.

Рафаэль постучал пальцем по клюву черепа.

– То, что многие считают Тики Ра сказкой, не значит, что так и есть на самом деле. О двенадцати ведьмах тоже давно говорят как о сказочных персонажах, но, в свете последних событий, это большая ошибка. Гном, ты со мной согласна?

– Ты больной. – Адель спрятала руки в карманы пальто. Сказки о Тики Ра она помнила смутно, впрочем, в детстве у нее не было возможности проводить свободное время за чтением, да и книг особо тоже не было.

– Я неотразим, но тебе-то откуда знать, ты ведь…

– Следи за языком. – Исайя сложил карту. – Кью прав, забудь об этих небылицах.

– И ты туда же. – Рафаэль закатил глаза. – Какая неожиданность!

На улице становилось все холоднее. Раф поднял воротник и повернулся спиной к ветру. Аня и Таев, напоив лошадей и повесив им торбы со свежим овсом, вернулись в экипаж к Инге, которая предпочитала лишний раз не показываться оттуда. Сони – пленницы из подвала Инкарната Черной дыры – с ними не было. Адель больше не виделась с ней после той встречи, поскольку дверь в подвал всегда была заперта, а где-то неподалеку обязательно маячила Инга. Лука не мог оставить Соню в поместье, а значит, или она отправилась на побережье немного раньше вместе с повстанцами, или приедет позже.

Возвращаться в карету Адель не хотелось, равно как и идти в таверну, где застрял Лука. Покрутившись немного на месте, она направилась вниз по улице, пытаясь хоть как-то отогреть закоченелые ноги. Адские Джентльмены, к ее удивлению, последовали за ней.

– Погодите, я что-то припоминаю, – спустя какое-то время сказал Фокс. – Мама читала мне эту книжку, когда я был совсем мелкий. Минутку…

Он замолчал, вспоминая слова, а потом зачитал стих:

Тики Ра игрой на скрипке птиц сзывает в колыбель,
И на струнах его иней – вместе с ним поет метель.
Тики Ра игрой на скрипке в ночи изольет печаль,
Ведь душа его из ветра, сердце у него – хрусталь.
Тики Ра игрой на скрипке звезды призовет к себе,
От его живых мелодий свет исчезнет в полной тьме.
От его игры на скрипке…

– М-м-м… Дальше не помню. – Он снял перчатки и начал ладонями растирать замерзшие щеки.