Сталь и Солнечный шторм

Они уже почти вышли с рынка, когда какая-то старуха с криком бросилась к Адель и со всей силы ударила ее тростью по спине. Боль прошла почти мгновенно, и удержалась на ногах Адель только благодаря Исайе, вовремя подхватившему ее.

– Ты! Это ты! – визжала женщина. – Я знала, что ты жива, мелкая крыса! Ты предала меня! Предала!

– Какого черта?! – Фокс попытался поймать сумасшедшую, но та на удивление ловко увернулась и принялась лупить тростью уже его.

– Не подохла в Тишине, так решила смыться, не рассчитавшись со старыми долгами?! Сейчас я до тебя доберусь, дрянь ты такая!

Наконец Адель узнала в этой старухе Вильгельму, – не в последнюю очередь благодаря запаху сигаретного дыма, витавшему вокруг нее удушающим шлейфом. Кого она не ожидала здесь встретить, так это главного редактора «Спутника», тем более явно помутившуюся рассудком.

– Да успокойтесь вы! – несмотря ни на что, Адель не хотела причинить ей вреда. – Вильгельма, возьмите себя в руки…

– Это что-то новенькое. – Линкольн с трудом оттащил ее от бедного Фокса, Кью бросился на помощь. Рафаэлю пришлось буквально вырвать трость из цепких пальцев старухи, пока она снова не пустила ее в ход. Невзирая на свой возраст, Вильгельма пиналась, ругалась самой отборной бранью и не оставляла попыток вырваться и снова броситься на Адель.

– Ах, ты ж гадина такая! – брызжа слюной, кричала она. – Оставила меня гнить в Шу, и это после всего, что я для тебя сделала?!

– Ты ее знаешь? – Исайя ощутимо занервничал, потому как вокруг начала собираться толпа зевак. Всем было интересно посмотреть на спектакль, который устроила старая сумасшедшая.

Адель коротко кивнула.

– Вильгельма, ради всего святого, хватит орать! – она повысила голос.

– Неблагодарная сво…

Пожиратель возник словно из ниоткуда. Черная тень налетела на Вильгельму, оттолкнула от Джентльменов, прижала к земле и угрожающе зарычала прямо в лицо, скаля свои ужасные зубы. Необходимости скрываться под личиной обычной собаки у демона уже не было, и он принял истинное обличье. Несколько секунд вокруг царила полная тишина, а потом люди, опомнившись, бросились прочь с дикими криками. Но Пожирателю не было до них дела. Он уже поймал свою жертву. Лука появился следом. Он твердым, размеренным шагом подошел к Вильгельме и опустился рядом с ней на одно колено.

– Что ты о себе возомнила? – Его голос звучал бесцветно. – Как ты смеешь так обращаться с Инкарнатом?

Старуха жадно хватала ртом воздух, лицо ее перекосилось от боли. Там, где лапы Пожирателя соприкасались с ее кожей, уже проступали жуткие ожоги и волдыри. Женщина смотрела на Инкарната Черной дыры полными ужаса глазами.

– Лука, оставь ее! – Адель встала позади него.

Даже ей было больно смотреть на женщину, которая, кажется, могла вот-вот лишиться сознания, а то и жизни. Она невольно вспомнила последний вечер в тренировочном лагере. Инквизитор, узнав, что Айзек чудом спасся от Пожирателя, продемонстрировал жуткий ожог на руке, которым в свое время наградил его демон Тишины.

– Она ни в чем не виновата.

– Разве?

– У нас старые счеты…

– Адель, мне хорошо известно, кто она, – произнес Лука с выражением глубокого презрения. – И как много она для тебя сделала.

– Пожалуйста.

Он угрожающе навис над Вильгельмой, решая ее судьбу. Прошло несколько бесконечно долгих мгновений, прежде чем он все-таки поднялся. Повернувшись к Адель, Лука коснулся ее подбородка и заставил взглянуть ему в глаза.

– Ты вынуждаешь меня быть мягче, дорогая. Это раздражает.

– Пожалуйста, – повторила она одними губами.

Краем глаза Адель заметила, как напряглись Адские Джентльмены. Если демону разрешат прикончить старуху, они не смогут просто смотреть на это и попытаются ее защитить.

– Уходи, – приказал Лука Пожирателю.

Тварь недовольно зарычала, но все же отпустила полуживую женщину и, фыркнув, потрусила куда-то в сторону таверны. Адель вздохнула с облегчением. Взглянуть на Вильгельму, которая съежилась у ее ног, она не решилась.

– Мы уезжаем. – Инкарнат Черной легонько подтолкнул ее в спину. – Не заставляй меня снова искать тебя, Адель. Иначе во второй раз я сделаю все по-своему.

* * *

На Спящий океан опустились сумерки, и Тишина окутала побережье непроглядной пеленой. Снег сменился проливным дождем – до этой части Солнечного королевства зима пока не добралась. Тяжелые капли барабанили по крыше кареты, а где-то вдали рокотал прибой и заунывно выл ветер. Выглянув в окно, Адель едва смогла рассмотреть очертания дома, который возвышался в конце подъездной дорожки. Из окон на улицу лился яркий свет, сквозь открытую дверь доносились музыка и чей-то звонкий смех.

Два человека, держа в руках зонты, спустились по ступенькам крыльца и направились к каретам. Похоже, гостей здесь уже заждались. Дверь экипажа Адель открыл Ирвинг.

– Добрый вечер, ваше величество. – Галантно поклонившись, Инкарнат Плутона сделал шаг в сторону и жестом пригласил ее под зонт.