Сталь решает не все

Сам старейшина уральцев отправился на старую кухню, где собирался посидеть за кружкой крепкого чёрного чая, практически чифира. С прошлого года он баловал себя иногда подобным лакомством, обходившимся в копеечку, но навевавшим воспоминания о молодости, о счастливых днях и сутках работы оперативником. Когда не нужна зарплата, нет никаких желаний, кроме азарта охотника, идущего по следу. Самому щемящему следу – следу человека. Правильно говорят психологи, нет ничего притягательней, чем охота на человека. Даже, когда в конце охоты дичь всего лишь попадает за решётку.

Устроившись за столом и прихлёбывая горячий горький напиток, Белов размышлял, что делать с обидчиками Натальи. Понятно, в её невзгодах сработало правило первобытного общества – без сильного рода человек беспомощен. Подобное могло случиться и с Беловым, и с Поповым, попади они в более жёсткие обстоятельства да в беспомощном состоянии. Тем более что женщина не считается равной мужчине, помнится, по Правде вдовы даже не могли наследовать умершим мужьям. Только дети или родственники мужского пола, примерно так. Однако история Натальи разлетится по Приуралью быстро, даже без её просьбы придётся заступиться за родственницу, иначе уральцы потеряют лицо в глазах угров. Это чревато войнами, как минимум, а то и восстаниями «своих» угров, что ещё хуже. Придётся отправляться в карательную поездку, причём самому и с Натальей.

– Можно я посижу рядом? – из спальни вышла смущённая Наташа. – Не могу заснуть, страшно, что всё это мне лишь приснилось, а на самом деле я умираю в яме шамана.

– Сиди, – что ещё мог ответить Белов? Он даже не догадывался, что и спать Наташа придёт в его спальню, ляжет на пол у двери. Ему и в голову не могло прийти, что с утра землячка из Пермской области будет сопровождать его круглые сутки, а он не найдёт в себе силы отказать измученной женщине.

Глава двенадцатая. Первобытная справедливость

Сборы карательного отряда вышли недолгими, едва Наталья смогла более-менее точно указать на карте расположение своих обидчиков, как Ждан выставил полусотню молодых дружинников с «ветеранами»-десятниками. На всякий случай прихватили пару пушек, очень не любят аборигены это изобретение человечества. Двигаться решили пешком, только пушки и снаряды навьючить на коней, по предгорьям Урала, заросшим лесами, так выходило быстрее.

Белов выдал Наташе пару револьверов, которые та освоила за день, сам взял неразлучный карабин с оптическим прицелом. Привычно два торговца загрузили вьюками с ножами и котелками четырёх коней, собственно и всё. Правда, разместились все лишь на двух пароходах, зато вверх по Каме проплыли с ветерком, за день. На восток пришлось идти по неглубокому руслу рек, где возможно, по берегам. Тут скорость заметно снизилась. За день проходили не больше двадцати вёрст. Поэтому в места проживания обидчиков Наташи добрались через две недели.

В селение угров входили утром, впереди шёл Белов в бронежилете и с карабином наперевес, рядом Наталья в блестящей кирасе и шлеме, с револьверами в обеих руках. За ними два отделения дружинников и пушкари, накатывающие заряженные картечью орудия на облегчённых лафетах. Ждан с тридцатью остальными дружинниками отправился в обход, требовалось окружить всё селение, торговцы ждали условного сигнала неподалёку. По мере движения уральцев к центру селения сбежавшиеся женщины и дети стали узнавать Наталью, дети показывали пальцами и хихикали, женщины молчали. А мужчины, предчувствуя беду, молчали, узнав недавнюю рабыню в сопровождении ставших широко известными уральцев, надо полагать, что угры узнали незваных гостей. Наконец, все подошли к жилищу шамана, тот не спешил выползать, наверняка подглядывал в щелку.

– Я Белов, князь уральцев, – негромко выговаривал угорские слова отставной подполковник, но в тишине его все слышали. – Вы обидели моего родича, Наташу. Требую справедливости и наказания виновников в насилии над ней.

Подождав ответа пять минут, уральцы ничего не услышали. Никто из угров не ответил, шаман или какой-либо старейшина не появился. Затягивать паузу и давать аборигенам время на раздумья отставной сыщик не собирался. Разбираться с уграми нужно быстро, пока они не одумались и не задавили уральцев своей массой. Всё-таки вместе с женщинами и детьми селение насчитывало до полутысячи жителей. Шансы на мирное решение вопроса падали с каждой секундой, однако в надежде решить всё без крови Белов продолжил:

– За насилие над женщиной моего рода требую выдать всех мужчин и детей старше пяти лет. Шаман, ты тоже выходи! Всех вас, виновных в насилии над Наташей, забираю в свой город, там будете работой искупать свою вину! Быстро!