Сталь в бархате

Тонкий ручеек золота скользнул в складки голубого шелка. Девушка была вынуждена отпустить шею юного рыцаря, которую все еще обнимала одной рукой, чтобы не рассыпать деньги. Танцовщица тихо засмеялась.

– Я приду к тебе этой ночью, мой огненный, мой медовый, – жарко прошептала она и скрылась в толпе своих сородичей, вызывающе покачивая бедрами.

Когда Конрад вернулся к помосту, Молена встретила его ледяным молчанием и уничтожающим взглядом. Демонстративно отвернувшись от юноши, она удалилась в свою палатку, всем своим видом выражая негодование. Барон, проходя мимо, лишь укоризненно покачал головой.

Недовольная Винна поспешила скрыться с глаз, чтобы поискать на окраине лагеря Лоранг с ее приворотным зельем. Мало ей Молены, так тут еще и зиньянка! Нужно было немедленно что-то предпринимать, чтобы не потерять Конрада.

Жанкита тоже хмурилась, но открыто выказывать свое недовольство не решалась. Пока юный рыцарь и Дарнок обсуждали представление и строили планы на ближайшее будущее, стоя на пороге палатки оруженосца, девушка сосредоточенно ковыряла носком сапога землю в нескольких шагах от них. Заметив ее настроение, Рес окликнул Жанкиту и велел идти в палатку. Тяжело вздохнув, девушка нехотя выполнила приказание.

Через мгновение после того, как за нею опустился полог, тишину ночи разорвал дикий женский визг. Рес и Дарнок опрометью бросились в палатку рыцаря. Юноша мгновенно зажал одной рукой рот визжащей Жанките, а второй преградил путь оруженосцу и предостерегающе воскликнул:

– Тихо! Ни шагу дальше! Замрите!

На ложе, застланном зеленым шелком, раскинув руки, закатив глаза и открыв рот лежала зиняьянка. В тусклом свете горевшей на столике возле кровати масляной лампы ее запрокинутое лицо казалось неестественно бледным, черные косы свешивались на пол. На груди девушки серо-зеленой блестящей лентой извивалась змея. Вторая ядовитая гадина свернулась кольцами возле сброшенного башмачка, лежавшего у кровати.

– Боже всемогущий! – только и смог произнести Дарнок.

– Оставайтесь на месте. Не шевелитесь и ни звука! – отпуская Жанкиту, предупредил рыцарь.

Он двинулся вперед мягко, бесшумно, слегка пригнувшись и выставив вперед правую руку. Обе змеи как по команде подняли головы и зашипели. Рес сделал еще шаг и вдруг молниеносным движением схватил обеих рептилий за шеи одновременно. Жанкита успела только ойкнуть, когда синхронным движением пальцев юноша свернул ядовитым гадинам головы и бросил на землю их сразу же обмякшие тела.

– Все. Теперь опасности нет, – хладнокровно сообщил юный рыцарь, отшвырнув ногой бездыханных змей.

Он сразу же склонился над зиньянкой. Мельком взглянув на ее лицо, Рес сгреб в охапку все подушки и уложил танцовщицу так, чтобы ее голова была как можно выше.

– Она мертва? – стуча зубами от страха, спросила Жанкита.

– Нет, мы подоспели вовремя, теперь она будет жить, – не оборачиваясь, отозвался Конрад. – Яд не действует мгновенно.

С этими словами он приподнял юбку и стал осматривать изящную щиколотку девушки, на которой ясно виднелись два маленьких пятнышка – следы укуса.

– Ты вовремя вошла, Жанкита. Если бы вторая змея укусила ее за шею, нам вряд ли удалось ее спасти.

– Откуда взялись эти змеи? Сбежали у тиманца? – обходя мертвых гадин стороной и с опаской приближаясь к кровати, спросил Дарнок.

– Или он их подбросил в мою палатку, – накладывая тугую повязку из своего платка на ножку танцовщицы ниже колена, ответил Рес.

– С какой целью? – удивился оруженосец.

– С целью меня убить, – хладнокровно пояснил юноша. – Зиньянка просто вошла первой. Если бы первой вошла Жанкита…

– Или вы… – с содроганьем добавил Дарнок.

– Мне они ничего не смогли бы сделать, – небрежно бросил Рес в ответ.

Во время всего этого разговора он извлек из своего пояса с шипами маленький, но чрезвычайно острый нож с резной деревянной ручкой и сделал надрезы в метах укуса. Затем склонился над ранками и приник к ним губами.

– Боже, что Вы делаете? – ужаснулся оруженосец.

– Нужно высосать яд, – пояснил Рес, сплевывая на земляной пол слюну, смешанную с кровью.

– Но Вы сами отравитесь!

– На меня не действует никакой яд, Дарнок, так что не беспокойтесь. Лучше налейте немного чистой воды, чтобы промыть ранки.

Жанкита бросилась выполнять приказание.

– Зачем тиманцу убивать Вас? – недоумевал оруженосец. – Вы знаете его?

– Впервые вижу. Возможно, это один из посланных за мной асвийских шпионов.

– Черт побери! Куда смотрят стражники! В палатки могут входить кто угодно!

– Стражники не при чем, Дарнок, – Рес указал на длинный разрез в задней стенке палатки.

Оруженосец до сих пор его не замечал. Он подошел поближе, чтобы рассмотреть.

– Все равно они бездельники и спят на посту! Ткань сперва разрезана в самом низу, а затем разорвана.

– Ее слегка надрезал тиманец, чтобы подбросить змей, а зиньянка, заметив разрез, расширила его и пролезла внутрь, – предположил рыцарь. – Но насчет бдительности стражи вы, безусловно, правы. Ромору следует лучше следить за своими подчиненными.