Сталь в бархате

Дарнок за ужином сидел рядом с Моленой на том месте, где обычно сидел де Вильен. На этот раз рыцарь сидел слева от него, иногда ободряющее подталкивая в бок локтем. Оруженосец уже полностью овладел собой и отвечал на расспросы герцога и других знатных господ довольно толково. Его щеки окрасил румянец смущения лишь раз, когда Молена сжала в своей ручке кончики его пальцев и тихо прошептала: «Благодарю!». И за это «Благодарю!» можно было отдать полжизни.

По просьбе герцога и барона Ниоло-Соловей, который сидел на почетном месте возле герцога Лагнарского, спел еще несколько песен и баллад. Ему восторженно аплодировали. Щедрая награда и восхищение слушателей вполне примирили знаменитого певца с поражением в этом состязании. Он даже любезно поговорил с Дарноком и похвалил его.

Атавия. Турнирный луг

В тот вечер оруженосец выпил немало, но был пьян не столько от вина, сколько от успеха. Когда все стали расходиться спать, он с трудом смог подняться из-за стола. Рес и Ромор пришли ему на помощь и помогли выйти из шатра. Начальник стражи подозвал Винну, чтобы она помогла рыцарю довести славного победителя песенного состязания до его палатки, так как сам Ромор должен был отдать некоторые распоряжения относительно завтрашнего турнира. Поддерживая оруженосца с обеих сторон, они отправились в путь. Надо сказать, что только благодаря твердой руке Реса, который выпил ничуть не меньше, они смогли добраться до временного пристанища оруженосца. При этом счастливо избежав падения в колючий кустарник и заполненную нечистотами канаву, так как от Винны в этом деле было мало толку. Она больше смотрела на юного рыцаря, чем под ноги, и скорее мешала, чем помогала.

Наконец они добрались до места и просто втащили Дарнока в его жилище. Оруженосец с трудом опустился на табурет, уронив голову на руки. Конрад с неодобрением покачал головой.

– Ну-ка, Винна, найдите мне немного воды, чтобы дать ему выпить лекарство.

– Какое лекарство? – полюбопытствовала девушка.

– Которое его быстро протрезвит, – пояснил рыцарь. – Завтра – турнир и Дарноку понадобиться ясная голова.

Девушка оглянулась вокруг и подала юноше серебряный стакан, плеснув туда немного воды из кувшина для умывания.

– Этого хватит?

– Достаточно.

Рес запустил руку в свой массивный пояс, внутри которого было множество отделений, где хранились самые разнообразные вещи, и извлек маленький пергаментный сверток. Из этого свертка он высыпал в воду несколько зеленых зерен и взболтал жидкость. Вода окрасилась в ядовито-зеленый цвет и странные зернышки растворились. Рыцарь заставил оруженосца выпить это зелье, а затем поставил стакан на стол и повернулся к Винне.

– Его лучше оставить одного на некоторое время. Потом он придёт в себя и уснет, а завтра проснется бодрый и с ясной головой.

Девушка не возражала. Ей больше хотелось побыть наедине с Конрадом, чем со своим не совсем трезвым женихом. Вслед за Ресом она вышла из палатки Дарнока.

– Что это за зелье? – чтобы завязать разговор и не дать рыцарю сразу же уйти, спросила Винна.

– Мне продал его один старик, мирпанский купец. Содрал, шельма, немало денег, но зелье того стоит. Оно не раз меня выручало, – ответил де Вильен.

– Да, в Мирпане много всяких чудесных вещей. Говорят, там живет много колдунов. Вы не боитесь применять это зелье? Вдруг оно – колдовское?

– Может быть. Но ведь вы никому не скажете, верно? – лукаво улыбнулся юноша.

– Ни за что. Я не выдам вас, даже если меня будут пытать Святые Братья, – игриво ответила Винна.

– Не хочет ли благородный рыцарь узнать свою судьбу? – вдруг раздался рядом надтреснутый старческий голос.

Конрад и девушка разом обернулись. Перед ними стояла сгорбленная старуха в накидке с капюшоном, опираясь на тяжелую клюку. Видна была лишь прядь седых волос да острые темные глаза, которые пристально вглядывались в лицо юного рыцаря. Винна узнала Лоранг и облегченно вздохнула: ворожея сдержала свое слово.

– Почему бы и нет? – засмеялся Конрад. – Вот, возьми монету.

И он протянул Лоранг блестящий золотой кружок.

– Щедро, – заметила старуха, прищурив глаз, – только я не беру денег за предсказание, а то веры не будет.

– Что же, ты гадаешь для собственного удовольствия? – усмехнулся юноша.

– У каждого свои развлечения, – ответила Лоранг. – Дай левую руку. На ней твоя судьба написана.

Рес пожал плечами, спрятал монету и протянул левую руку раскрытой ладонью к верху. Старуха схватила ее и поднесла ближе к глазам. Несколько мгновений она смотрела на линии ладони, а затем резко отбросила руку юноши, словно боялась ожечься, и попятилась, в ужасе глядя на юного рыцаря.

– Так что там? – с улыбкой спросил Рес. – Какова моя судьба?

– Нет у тебя судьбы, рыцарь, – хрипло ответила старуха, продолжая от него пятиться. – Ты сам – Судьба!

И, забыв о своей клюке, Лоранг с неожиданной прытью бросилась прочь и скрылась среди палаток.

– Постой, куда же ты? – Винна кинулась за ней. – Стой!

Рес недоуменно смотрел им вслед.

Девушка с трудом догнала ворожею на самом краю лагеря и схватила за рукав.

– Погоди! Куда ты? Ты же обещала!