Сталь в бархате

Наскоро сунув ноги в туфли и поплотнее запахнувшись в накидку, Винна едва не бегом покинула благоухающую палатку мирпанского торговца и побежала к тому, кто отныне и навсегда стал смыслом ее жизни.

Она довольно быстро добралась до входа в палатку Конрада и никто ее по дороге не остановил. Сгорая от нетерпения Винна вошла внутрь. На мгновение девушку поразил контраст между роскошью обиталища мирпанского купца и скромной обстановкой, царящей здесь.

Пол был устлан скошенной травой и ее легкий запах витал в воздухе, но он не мог сравниться с чудесными ароматами Востока, которыми благоухал шатер, только что ею покинутый. Низкое ложе, застеленное зеленым шелком, было гораздо скромнее и по размерам и по количеству подушек. Сундука было всего два и оба закрыты. Никаких ярких ковров, полупрозрачных занавесей, шелков и драгоценностей. Скромная ширма в углу, низкий столик и два оббитых бархатом табурета – вот и вся обстановка.

К удивлению девушки в палатке никого не было. Винна беспомощно оглянулась: где же ее страстная любовь? Ведь купец сказал, что он ее ждет! Но тут послышались легкие шаги снаружи и на пороге шатра возникла еще одна фигура, закутанная в темную накидку. Потрясенная девушка отступила вглубь палатки. При свете горевшей на столике масляной лампы она узнала свою госпожу и подругу.

Молена также ее узнала.

– Ты!? – воскликнула она с негодованием, – Ты?! Что ты здесь делаешь, бесстыдница? Ведь ты невеста!

– А что ты здесь делаешь, дорогая подруга?! – не менее возмущенно воскликнула Винна. – Насколько мне известно, ты тоже невеста, и имя жениха будет названо не позже, чем завтра! И это имя вовсе не Конрад де Вильен!

– Откуда тебе знать! – огрызнулась Молена.

– Разве Конрад собирался участвовать в турнире? – насмешливо произнесла ее черноволосая соперница.

– Он будет участвовать в турнире! – топнула ножкой дочь барона. – А ты убирайся прочь! Твое время кончилось, Винна. Может быть, ты и забавляла его какое-то время, но завтра ты выйдешь замуж за Дарнока и уедешь с ним в Фуар! Я так решила.

– В Фуар?! – ужаснулась Винна. – Нет, ты этого не сделаешь…

– Все уже решено и отец согласен с моим решением. Дарнок будет управляющим замком и ты станешь ему помогать. Там предстоит много работы, потому что мы хотим перестроить и обновить Фуар. Ведь он будет приданным моей второй дочери, которую я рожу от де Вильена. А первой мы дадим в приданное Жансив. Старший сын унаследует Моран вместе с титулом барона, а второй сын станет архиепископом! – торжествующе провозгласила Молена.

– Ах, как чудесно ты все распланировала! – хихикнула ее подруга детства. – Прямо как в той побасенке про нищего, который мечтал найти сокровище! Только для этого, дорогая, сперва нужно, чтобы Конрад на тебе женился.

– Он на мне женится, – уверенно произнесла ее соперница.

– Он тебе обещал? – с издевкой в голосе парировала Винна. – Он решил принять участие в турнире? Он тебе сказал об этом? Когда же, интересно? Ведь еще вчера и речи об этом не было!

– Не твоя забота, – еще больше раздражаясь, повысила голос Молена. – Немедленно убирайся прочь! И не смей даже близко подходить к Конраду! А не то я быстро расскажу твоему будущему мужу о твоих ночных похождениях.

– Э, нет, милая моя подруженька, ничего не выйдет! Конрада я тебе не отдам! Он – мой!

– Да как ты смеешь!

– А вот и смею! – теперь уже Винна наступала на соперницу, сверкая глазами. – Он любит меня!

– Не смеши людей! – отмахнулась от нее дочь барона. – Он – благородный рыцарь, а ты – дочь стражника. Все, для чего ты ему нужна – это развлечение, да и то ненадолго.

– Развлечение? – засмеялась черноволосая красавица. – Может быть и так, но только тебе и этого не видать. Ты же знатная дама, должна блюсти свою честь до свадьбы, а то позора не оберешься. Или ты решила соблазнить Конрада этой ночью? Потому и пришла сюда? Думаешь, если он проведет ночь с тобой, то как благородный рыцарь, завтра выйдет на турнир, чтобы по правилам рыцарской чести на тебе жениться?

Тень пробежала по лицу Молены и она невольно сделала шаг назад.

– А, так я угадала! – торжествующе воскликнула Винна и снова залилась звонким смехом. – Вот беда, подружка! Ничего у тебя не получиться.

– Убирайся немедленно отсюда или ты пожалеешь! – угрожающе произнесла владелица Морана.

– Да что ты можешь мне сделать? Я тебе не крестьянка! Сошлешь в Фуар? Выдашь замуж? А я замуж не пойду! И в Фуар не поеду! Попробуй, заставь меня! Что, выгонишь из замка? Так я и без твоего замка не пропаду. Я поеду с Конрадом туда, куда он захочет. В отличие от тебя, моя дорогая, я ничем к Лагнару не привязана. Это тебя здесь твои богатства держат, да родовая честь. А я свободна, как ветер в поле и могу идти за своим любимым хоть в Гарстан, хоть на край света!

– Он никогда на тебе не жениться!

– Ну и что? Он, может, вовсе никогда не жениться. Земель у него нет, о наследниках думать не надо. Но любить-то он будет меня и спать будет – со мной. Так что это я ему детишек нарожаю, а не ты. И не четверо. Если он будет так стараться, как сегодня, – то не меньше дюжины!