Сталь в бархате

– Я настаиваю, чтобы этот человек был выдан церковным властям для установления обстоятельств дела, – решительно продолжал епископ.

– На каком основании, святой отец? – скрипнул зубами герцог.

– Разве изложенное мной – не достаточно веское основание? – удивился священник. – Подобное владение мечом недоступно простому смертному. Это – чудо, а чудеса свершаются лишь Богом или дьяволом!

– Почему же вы думаете, что это чудесный дар молодого рыцаря – козни дьявола? Мы сами слышали, что его покровитель Святой Горилий уже совершил однажды чудо для спасения этого юноши. Разве не дарует всевышний победу избранному им рыцарю на турнире? Турнир посвящен Святому Горилию и покровитель вновь помог избранному рыцарю.

– А если – нет? И все мы стали невольными пособниками владыки преисподней? – возразил служитель божий. – Необходимо провести дознание, а до того момента, пока истина не будет установлена, отложите венчание!

– Верно! На костер его! Колдун! Бесовское отродье! – подхватила часть толпы.

Но мнения явно разделились, так как другая ее часть не с меньшим пылом выкрикивала:

– Ложь! Клевета! Обман! Позор епископу! Он невиновен!

Страсти явно накалялись. При всеобщем смятении только сам виновник происходящего сохранял полное спокойствие и хладнокровие. Совершенно неожиданно для окружающих он одним прыжком поднялся на центральный помост и обернувшись к толпе, поднял вверх руки, призывая к молчанию. Словно по мановению волшебной палочки шум стих.

– Ввиду серьезности обвинений – в полной тишине звонким мальчишеским голосом выкрикнул Конрад. – Считаю необходимым очистить честное имя де Вильенов от подобного несправедливого подозрения и отдаю себя в руки монахов-воинов. Господин архиепископ требует суда? Так пусть суд состоится! Мне нечего бояться и нечего скрывать. Пусть святые братья установят истину!

Архиепископ побагровел от гнева и бессилия. Хитрый мальчишка опять его надул! У молокососа, воспитывающегося в обители Святого Горилия, могли быть связи в Святом Ордене. Отец Жерони как представитель Великих Магистров также был явно на его стороне. В то же время, де Синто не мог возражать против такого решения, так как основной задачей Святого Ордена как раз была борьба с силами зла и именно святые братья считались непревзойденными мастерами дознания по вопросам колдовства и ереси.

Отец Жерони отдал соответствующее распоряжение и Конрада увели монахи-воины, опоясанные мечами поверх ряс. Бледный от злости архиепископ удалился, даже не попрощавшись с герцогом. Правитель Лагнара успокаивал взволнованного барона, герцогиня утешала Молену. Толпа, понимая что зрелища на сегодня окончены, начала медленно расходиться.

Атавия. Турнирный луг

Де Гресир был в ярости. Он разбил несколько дорогих блюд, сломал стул и растоптал несколько более мелких предметов обстановки. Лишь только силы вернулись к нему, граф, не смотря на запрет лекаря, поднялся на ноги, намереваясь вновь взять в руки оружие, чтобы поквитаться с «проклятым мальчишкой». Известие о том, что де Вильен находиться под стражей, а следовательно недосягаем для его немедленной мести, привело де Гресира в состояние настоящего бешенства.

В таком настроении его и застал Жуэле де Синто. Завидев своего высокопоставленного кузена, граф зарычал от негодования.

– Да как ты смеешь являться мне на глаза, пустозвон, обманщик?! Не ты ли уверял, что все пройдет гладко? Не ты ли клялся, что на турнире не будет ни одного достойного мне соперника?

– Дорогой братец, – вкрадчиво заметил архиепископ. – Ничего страшного ведь не случилось. Свадьба отложена до окончания разбирательства. А я уж постараюсь, чтобы судьи отправили этого щенка на костер.

– Ничего не случилось? – рявкнул де Гресир. – Ничего не случилось? А моя честь, моя слава?! Меня победил какой-то сопляк! Позор!

– Если суд установит, что он победил при помощи магии, никакого позора не будет.

Граф подскочил к священнику, схватил его за ворот сутаны и приподнял так, чтобы глаза Жуэле де Синто находились на одном уровне с его глазами.

– Отец Жерони будет помогать этому недоноску. И сопляк воспитывался у Святых Братьев. Они не отправят на костер своего. Герцог заодно с ними. Щенка могут оправдать.

– Не-не… – только и смог прохрипеть полузадушенный архиепископ.

Де Гресир отпустил святого отца.

– Хочешь, чтобы я снова тебе поверил?

– Я позабочусь о том, чтобы его осудили… – закашлялся де Синто, потирая горло. – Найду свидетелей, подброшу доказательства в его вещи. Какие-нибудь колдовские предметы…

Граф зло исподлобья смотрел на него.

– Болтовня! Если святые братья не захотят отправить его на костер, они ослепнут и оглохнут. Что еще?!

Последняя фраза относилась к оруженосцу графа по имени Аже, который в явном смущении появился на пороге палатки.

– Там пришла госпожа Винна, придворная дама Молены де Моран.

– Что ей нужно?

– Она хочет поговорить с вами.

– Должно быть, Молена будет просить вас о чем-то… – предположил архиепископ. – Она боится за этого щенка.

– Послушаем, что нам сообщит эта дама, – де Гресир выпрямился и скрестил руки на груди. – Зови.