Сталь в бархате

– Почему же тогда он не прошел Врата сразу? – проворчал старик, глядя на тело стражника. – И зачем ему понадобилось убивать твоих людей? Рамейдо стоило лишь приказать и они подчинились бы. И уж тем более непонятно, зачем ему нужен был Асвийский султан?

– Возможно, это мелкая услуга – плата за предоставленную Советником Гарилом информацию? Для прохождения Врат не было соблюдено какое-то условие или просто неподходящее время? А моих людей он убрал как свидетелей, чтобы не раскрыли прежде времени тайну его появления здесь.

– Чушь! – отмахнулся Кеарт. – Как раз их смерть и выдает его руку…Если анделл признались в похищении принцессы, то о какой еще там услуге можно вести речь? Странно, что Халон не развеял по ветру этого Советника Гарила после подобного признания. Асвийский султан и твои охранники – это открытое проявление вражды. Возможно, Советник Гарил наплел Халону, что это мы похитили и спрятали его дочь. И он в это поверил! Поэтому принц считает нас своими врагами.

– Это многое объясняет, – согласился с заметным волнением в голосе Тонн. – Мы здесь, рядом с Вратами. И ты был в Нелвере, когда исчезла Итри. Подозрительное совпадение. Что же нам теперь делать? Искать помощи у Повелителя бесполезно.

– Он первый выдаст нас Рамейдо и Халону, да еще расскажет, что мы – проклятые изгнанники, действовали сами, а он ни о чем не догадывался, – добавил старый колдун.

– Можно ли найти для нас безопасное место, Кеарт?

– Место, где бы мы смогли укрыться от гнева Халона, принца и его сестры… Не думаю, что такое место существует.

– Можно попробовать затеряться среди миров Эмона…

– Сидеть в какой-нибудь дыре, как мыши, каждую минуту ожидая, что нас найдут? Если мы сбежим, то это только подтвердит нашу вину.

– Что ты предлагаешь?

Старый маг задумался.

– Мы не станем ждать, когда принц до нас доберется. Мы сами к нему придем, – произнес он наконец, после длительного молчания. – И расскажем ему все, что знаем.

– Ты с ума сошел? Рамейдо тут же нас в порошок сотрет! Он не станет нас слушать, – внезапно лицо чернобородого оживилось, словно озаренное надеждой. – А что, если написать то, что мы хотим сказать? И вручить Рамейдо наше послание?

– Неплохая идея! – воскликнул с энтузиазмом Кеарт. – Тогда вовсе не обязательно вручать послание лично. Мы можем передать его через посредника. Должен признать, что твои мозги не так уж и заржавели в этой глуши, Верридан.

– Чудесно! Передав послание через посредника, мы избежим немедленной расправы и, в то же время, можем быть уверены, что принц узнает все, что мы хотим ему сказать, – обрадовался Тонн.

– И вовсе не обязательно, чтобы послание было от нас, – добавил старый маг. – Было бы гораздо лучше, чтобы послание исходило от, так сказать, «незаинтересованного лица».

– Хм, – почесал бороду жрец подземного храма, – над этим стоит поразмыслить…

И оба хаденских мага на несколько минут впали в задумчивость. Наконец старший из колдунов спросил:

– Где сейчас девчонка, принц и оруженосец?

– На дороге в Тан-Рион.

– Тогда поспешим, Тонн. Нужно за ними проследить. И аккуратно потолковать с парнем и девчонкой. Из этого дела можно и нужно извлечь выгоду.

Новомирье. Атавия. Проклятая Салта

После того, как старик сказал, что для возвращения достаточно одного желания юноши, Рес заторопился назад. Он разбудил Жанкиту, поблагодарил хозяина, хотя и несколько прохладно, предложил ему даже несколько золотых монет. Старик со смехом отказался.

– Зачем мне здесь деньги?

Дарнок и, в особенности, Жанкита хотели попрощаться со стариком более сердечно, но Рес прервал их, схватил за руки и силой вытащил за дверь. Оруженосец обернулся, чтобы еще раз посмотреть на Отшельника, но с изумлением не увидел его хижины, а когда огляделся внимательнее, то понял, что они уже в Салте.

– Почему мы вернулись не туда, откуда попали к Отшельнику? Не на камень под аркой? И не с площадки на скале, а прямо из дверей хижины? И солнце стоит на том же месте, словно мы не провели несколько часов у этого старика, – произнес он с удивлением.

Рес пожал плечами.

– Возвращаться к арке было опасно. Я подумал, что неплохо бы оказаться рядом с нашими лошадьми и поскорее. Но там нас может ждать засада. Поэтому я и вспомнил об этом месте.

Дарнок еще раз огляделся. Со всех сторон громоздились развалины, поросшие травой и низкорослым кустарником. Возможно они и проходили здесь, когда с Ресом направлялись вглубь Салты, но он не запомнил этого места. В нем не было ничего примечательного.

– Но как мы попали сюда? Возможно, это колдовство Отшельника? – предположил оруженосец.

– Возможно, – согласился Рес, – если колдовство существует.

– Как?! После того, что сегодня с нами произошло, вы еще в этом сомневаетесь?!