Сталь в бархате

– Клянусь Богом и всеми Святыми, что в этой книге нет ничего, что опорочило бы Святую Веру. А вот авторитет Великих Магистров в твоих глазах наверняка серьезно пошатнется, – усмехнулся старик. – Подумай сам: разве церковники всегда поступают благородно? Неужели ты не слышал о том, какую политику ведут Великие Магистры? О том, что они не стесняются почти в открытую использовать яд и кинжал наемных убийц? О том, как свергают неугодных, непокорных королей? Отправляют на костер известных ученых? Ты не знаешь какой разврат и пьянство царят в монастырях? Какие богатства огнем и мечом награбили Святые Братья? Все говорят об этом шепотом, но бояться сказать вслух. Разве церковь не покрывает преступников, только потому, что у них есть деньги и связи? А не кажется ли тебе странным, что для получения прощения всех грехов, включая самых ужасных, достаточно построить церковь или щедро одарить монастырь? Что же выходит? Грабил, убивал, а потом на политые кровью безвинных жертв деньги купил себе прощение? И иди грабить дальше?

Дарнок скрипнул зубами. Эти вопросы он задавал себе и прежде, но всегда гнал свои сомнения, боясь самому себе дать на них ответ.

– Молчишь? – прищурил глаза седобородый. – Тут нечего возразить, верно? Разве не лицемер тот священник, который проповедует чистоту помыслов, а сам в отдаленном уголке храма совращает невинную девушку, еще ребенка? Разве не лжец тот монах, что собирает пожертвования на монастырь у бедняков, а потом на эти последние гроши полуголодных крестьян обжирается в трактире? Разве не преступники Святые Братья, которые с молитвами на устах и божьим именем на щите вырезают целые сарацинские селения, включая женщин и детей? Церковь лишь лжет, что ведет борьбу с демонами. На самом деле она сама – их порожденье. Демоны, которыми правит Ат-Кенир, создали Церковь, чтобы опорочить истинную веру. Они не могли уничтожить Святое Божье Слово, и тогда выбрали из Святого Писания все, что может раскрыть этот обман, собрали в одну книгу и объявили ее тайной, доступной только Великим Магистрам.

– Да как ты смеешь говорить такое?! Порочить святое Божье имя! Обвинять Святую Церковь! – возмущенно воскликнул оруженосец. – Дьявол многолик и силен! Иногда он проникает в самые святые места. Но те, кто ему служат, получат по заслугам на страшном суде! Все, что ты говоришь, случается в самом деле, но не вся Церковь продажна и преступна! Есть по-настоящему честные люди, подвижники и, наконец, Святые!

– Ты хоть раз в своей жизни встречал Святого? – поинтересовался Отшельник. – Все они давным-давно умерли. Если на самом деле жили.

– Ты хочешь сказать, что они никогда не существовали и это лишь выдумки священников?!

– Некоторые – безусловно, но были и настоящие Святые, как, например, небесный воин Горилий. Только существовал этот великий герой тогда, когда о Церкви и слыхом не слыхивали. Некоторые другие Святые – тоже. Память о них осталась в веках и Церковь использовала их заслуги и авторитет для повышения своего авторитета. Но как все, к чему касаются слуги дьявола, даже их воистину Святые имена стали предметом торговли и спекуляции. Если собрать все зубы Святого Аствара, которые хранятся в церквях по всему миру, тот окажется, что их у Великого Святого было никак не меньше трехсот. Я уже не говорю о тех, что носят в рукоятях своих мечей и в ладанках на шее храбрые рыцари или предлагают за пару серебряных монет на рынках бродячие торговцы! Ложь, ложь и снова ложь! Весь мир, в котором ты живешь, оруженосец, построен на лжи.

– Многое из того, что ты говоришь – правда, – признался, скрепя сердце, Дарнок. – Но я не могу с тобой во всем согласиться. Я не верю, что Церковь – порожденье демонов. И я не верю в Ат-Кенира.

– Придется поверить. Только поторопись, а не то будет поздно.

Дарнок все еще с сомнениями снова взял книгу в руки.

– Если твоя вера сильна, то чего ты боишься? – лукаво продолжал Отшельник. – Разве тебе не приходилось слушать всякие лживые истории? Прочтешь еще одну, только и всего. Или ты боишься, что твоя и без того пошатнувшаяся вера рассыплется в прах, если ты прочтешь правду?

– Хорошо, – решительно произнес оруженосец. – Я прочту эту книгу. И сам решу, что в ней правда, а что – ложь.

– Вот это разумная речь, – одобрительно заметил старик. – Ты не так глуп и упрям, чтобы не признавать очевидное. Только не показывай эту книгу рыцарю. Ат-Кенир разгневается не на шутку, если увидит ее у тебя.

– Я не верю, что Конрад де Вильен может быть Ат-Кениром.

– Почему же? Потому, что у него хорошенькая мордашка и язык бойко подвешен? По-твоему у дьявола непременно должны быть рога и хвост? У демона много обличий.

Дарнок потер лоб. Удивительная манера ездить верхом и драться, загадочное оружие… Фреска, испуганные оборотни… Конечно, Рес – юноша более чем странный, и если уж кто подходит на роль Принца Демонов, то это, пожалуй, он. Но в то же время…

– Не веришь? – переспросил Отшельник.

– Не верю. Демоны не делают добрых дел, а он… спас крестьянских детишек и кошку из огня… Заступился за мельника на постоялом дворе…