Сталь в бархате

Рес обошел весь зал и исследовал все четыре двери. Оказалось, что они тоже нарисованы и над каждой шли разные надписи.

– Ясно, – сказал он, возвращаясь в центр зала. – Это какой-то символ. Четыре пути или что-то в этом роде. Если бы я понимал надписи, то смог бы в этом разобраться. Должно быть, на этот город напали враги, разрушили его и сожгли. Эти люди были убиты прямо в святилище храма, а храм разграблен.

– Но как вы прошли через кучу камней и сплошную стену? – не выдержал оруженосец.

– О чем вы, Дарнок? – Рес обернулся к нему в совершенном изумлении.

– Там, в зале… Коридор был завален камнями, но как только вы подошли – камни исчезли. Возле лестницы то же. Там не было никакого прохода – просто стена. Сплошная. Но стоило вам приблизиться – и образовался проход.

– Вы в своем уме, Дарнок? – вытаращил глаза юноша. – Что вам мерещиться сегодня?

– Жанкита? – обернулся к девушке оруженосец.

– Да, так и было, – кивнула рыжеволосая беглянка. – Камни. И стена.

– Странно. Я не видел ничего подобного, – пожал плечами Рес.

– Хотите сказать, что никаких камней и стены не было?! – вскричал Дарнок.

– Именно.

– Не может быть!

– В любом случае это – тупик, – робко вмешалась в разговор Жанкита. – Что же нам делать дальше?

– Выход все же есть, – задумчиво произнес юноша, – и он здесь.

– Черт побери, откуда Вы знаете? – взорвался Дарнок.

– Я чувствую.

На этот раз оруженосец скептически фыркнул. Он уже слышал топот ног преследователей и их голоса.

– Если мы сейчас же не найдем выход, то присоединимся к нему, – бросил Дарнок, кивая на скелет у плиты.

– Здесь больше ничего нет, кроме камня и арок, – как бы рассуждая вслух продолжал Рес, словно не обращая внимания на шум приближающейся погони.

Он рассматривал надписи на арках. Дарнок невольно тоже устремил туда свой взгляд.

– Разрази меня гром! Я знаю, что здесь написано! – внезапно воскликнул он. – Это на древнем церковном языке, который я когда-то немного учил в монастыре! Здесь же подсказка: название животного или растения начинается с той же буквы…

– Что? Что там написано? – вскричали хором Рес и Жанкита.

– Здесь могут пройти… только… дева царской крови, воин, не ведающий страха и… повелитель всего. Ну, по крайней мере смысл такой.

– Пройти через эту арку? Куда?

– Здесь не сказано, – развел руками Дарнок.

– Арки и надписи одинаковые. Четыре двери… – пробормотал юноша, оглядываясь. – Четыре пути… Ерунда какая-то.

И он с досадой пнул ногой черную плиту. Тут же на поверхности камня в месте удара возник золотистый мерцающий след, который начал медленно таять.

– Это – колдовство! – взвизгнула, попятившись, Жанкита.

– Похоже на то, – хмуро согласился оруженосец.

– Если принять на веру эту надпись, стать на плиту… Возможно, одна из дверей откроется? – предположил неуверенно Рес.

– Если принять надпись на веру, то никто, кроме вас, здесь не сможет пройти, – ответил ему Дарнок.

– Интересно, к какой же из трех категорий вы причисляете меня? – с обычной иронией произнес юноша.

– Конечно же, воин, не ведающий страха!

– Благодарю за лестное мнение о моей персоне, – поклонился Рес, – но, боюсь, у нас нет времени на сомнения. Предлагаю попробовать пройти через арку всем троим. Если ничего не получиться, постараемся дорого продать свои жизни. У нас есть шанс. Похоже, им приказано взять нас живыми, иначе они бы сразу спустили на нас «собак». А если так, то всегда можно попробовать сбежать. Жанките это уже однажды удалось.

– Я боюсь! – честно призналась девушка, косясь то на плиту, то на выход из зала.

Топот и звон оружия доносились уже из коридора.

– Хорошо. Я пойду первым, – решился Дарнок.

– Нет, мы пойдем все вместе, – возразил Рес.

Он крепко взял за руки оруженосца и девушку, повернув их лицом к арке и спиной к выходу. Перед ними была стена с неприступными горами и серой дверью.

– Идем по моей команде… Раз. Два. Вперед!

Они шагнули на плиту сразу все трое. Поверхность камня и арка вспыхнули золотом. Шум погони раздавался уже из первого зала. Плита качнулась под их ногами, горы, нарисованные на стене, словно придвинулись вплотную и заслонили все. В лицо Дарноку ударил холодный свежий ветер. Он оглянулся. Никакого зала, арки и черного камня не было. Они стояли на неширокой каменистой площадке на самой вершине горы, а вокруг простирались нагромождения скал и другие, еще более высокие вершины.

– Вот дьявол! – только и смог сказать оруженосец, тараща глаза. – Где это мы?

Жанкита, которая зажмурилась от страха, ступая на плиту, так же изумленно оглядывалась.

– Похоже, надпись лгала, – подытожил оруженосец, немного придя в себя.

– Или вы ее неправильно прочли, – отозвался Рес. – Теперь вопрос: смогут ли и наши преследователи последовать за нами?

– Надеюсь, что нет. По крайней мере, у нас есть время унести ноги, пока они поймут что к чему, – с надеждой в голосе ответил Дарнок.

– Меня интересует еще один вопрос, – продолжал юноша. – Как мы вернемся назад?

– М-да… Сперва нужно узнать куда мы попали. На холмы Морана это мало похоже, – нахмурился оруженосец. – Ближайшие к Тан-Риону горы – Бо-Анде, но они низкие и покрыты лесом.