Сталь в бархате

Оруженосец, вытаращив глаза, смотрел как Отшельник, зачерпнув деревянной ложкой варево из котелка, дует на него, чтобы остудить, потом он фыркнул насмешливо. Должно быть дед свихнулся от одиночества!

– Зря смеешься, – наконец попробовав свою стряпню, заметил старик. – Разве ты не слышал о пришествии Ат-Кенира? И что грядет за этим?

– Конец Времен?

– Значит, слышал, – Отшельник удовлетворенно кивнул и поставил котелок на полку с грубыми глиняными мисками и кувшинами, а ложку аккуратно обтер чистой тряпицей и положил рядом.

– Мало ли какие сказки рассказывают старухи на ночь! – пожал плечами Дарнок. – В Святом Писании об этом ничего не сказано.

– А ты, выходит, веришь только Святому Писанию? – язвительно поинтересовался седобородый. – В нем о твоем существовании в самом деле ничего не сказано. Но ведь это не означает, что тебя нет.

Оруженосец немного смутился.

– В Святом Писании не может быть написано обо всем и обо всех, – огрызнулся он. – Но уж о таком важном событии, как Конец Времен и пришествие Ат-Кенира там должно быть написано, если это правда.

– Ты, значит, прочел все Священные Книги, до конца? – так же ехидно спросил Отшельник.

– Конечно, нет, – раздражаясь еще больше, ответил оруженосец почти грубо. – Я – не Великий Магистр, только они читают Великую Книгу Тайн.

– Вот видишь!

– Можно подумать, ты ее читал!

Отшельник, ничего не ответив, неторопливо повернулся к молодому человеку спиной и направился к кованому железному сундуку, стоящему в углу хижины. Дарнок настороженно следил за ним. Старик так же молча поднял крышку, вынул из сундука два свертка, завернутых в чистый холст, один побольше, другой – маленький, и так же неторопливо опустил крышку. Затем он подошел к столу и сел на деревянную лавку, поманив оруженосца к себе сухим искривленным пальцем. Дарнок с опаской приблизился.

Между тем Отшельник развернул сверток побольше и взору молодого человека предстала старинная книга в темном кожаном переплете.

– Не об этой ли книге ты говорил? – не без легкого ехидства поинтересовался старик, протягивая небольшой, но довольно толстый фолиант оруженосцу.

Дарнок с трепетом принял книгу и открыл ее. Ошеломленно он смотрел на пожелтевший пергамент и причудливую, но четкую вязь заглавия.

– Откуда это у вас? – с дрожью в голосе произнес он, поднимая глаза на седобородого.

– Когда-то у меня была неплохая библиотека, много сотен томов, среди них – очень редкие. Но когда я решил оставить мир и поселиться в этом месте, то вынужден был взять с собой только самые ценные экземпляры, – пояснил странный хозяин горной хижины. – Я дарю тебе эту книгу. Прочти ее. Она откроет тебе глаза на многие вещи.

– Я не могу принять такой подарок.

– Почему же?

– Эту книгу могут читать только Великие Магистры!

– Почему, как ты думаешь?

– Потому… – Дарнок задумался, – потому, что в ней содержится тайное знание. Она ведь так и называется: Великая Книга Тайн.

– Какие же такими знаниями не должны владеть простые люди, вроде тебя, а только Великие Магистры? Ведь когда-то они тоже были простыми людьми, до того, как надели свои мантии. Какое такое тайное знание, может содержаться здесь? Секреты Церкви? Какие могут быть секреты у Церкви от верующих? Что тогда? Где спрятаны сокровища? Как вызывать духов? Или как на самом деле устроен мир? А может тайны, которые могут подорвать могущество Церкви и ослабить власть Великих Магистров, если они попадут в чужие руки? Скажи, если ты узнаешь нечто такое, неужели ты используешь свои знания, чтобы навредить Церкви или сыграть на руку дьяволу? Захочешь разрушить мир? Или стать его Повелителем? Или завладеть несметными сокровищами? А, может, ты просто узнаешь правду? Правду, которую скрывают от тебя и тебе подобных, чтобы править при помощи лжи?

– Я не стану ее читать, – упрямо повторил Дарнок. – Да и откуда я знаю, что эта книга – настоящая?

– А ты открой ее на любой странице. Но, прежде, чем открыть, задай мысленно какой-нибудь вопрос. И прочтешь ответ. Попробуй!

Оруженосец пожал плечами и раскрыл фолиант посредине. Он даже не задал мысленно никакого вопроса, а просто наугад начал читать:

Сомненья – от черта, а вера – от Бога.

Где правда? Где ложь? Где тупик? Где дорога?

Где Истины свет? А где голос Обмана?

Лишь в сердце ответ кровоточит как рана…

Дарнок в ужасе захлопнул книгу.

– Но… я знаю эти слова! Это же из Сказания о Святом Горилии!

– Вот именно! – торжествующе провозгласил Отшельник. – Вот именно! В этой книге изложена подлинная история мира, а не та, которую рассказывают церковники. Многое, что содержится в этой книге тебе известно по легендам и преданиям. Но Церкви не выгодно, чтобы эти знания были в народе освящены авторитетом Святого Писания, поэтому Книгу Тайн и запретили для чтения простым верующим. А все эти рассказы пренебрежительно именуют «сказками», чтобы люди в них не верили.

– И там написано об Ат-Кенире?

– И о Конце Времен. И о тех Вратах, сквозь которые вы прошли, чтобы сюда попасть.

Дарнок заколебался, с недоверием глядя на Отшельника.