Сталь в бархате

Рес поставил на землю Жанкиту и молниеносным движением извлек из своего массивного пояса моток тонкого шнура с тройным крючком на конце. Еще одно движение и шнур запел в воздухе, описывая круги над головой юноши. После двух витков и сильного броска тройной крюк скрылся в проломе. Рес дернул за шнур, чтобы проверить надежно ли он зацепился. Посоветовав Жанките быстрее подниматься наверх, он с мечом в руке поспешил навстречу опасности. Двигаясь широким полукругом и стараясь держать всех оборотней в поле зрения, Рес быстро обошел Дарнока и оставил оруженосца за своей спиной.

При виде юноши чудовища попятились, завертелись волчком и завыли.

– Что вы делаете, Рес?! – испуганно вскричал Дарнок.

– Ступайте к Жанките и поднимайтесь наверх, – бросил через плечо юноша, – И поживее!

– Я вас не брошу! – твердо заявил оруженосец, направляясь к нему.

– Вы мне только мешать будете. Помогите Жанките, одной ей не подняться. Да ступайте же! – резко рявкнул юноша.

Дарнок невольно отступил и оглянулся на девушку. Жанкита в ужасе прижалась спиной к стене, держа в руке шнур. Она явно не знала, как воспользоваться этим средством спасения. Оруженосец снова посмотрел на оборотней и Реса. Юноша медленно двинулся вперед.

– Ну-ка, милые… Посмотрим, кто из нас быстрее, а? – сквозь стиснутые зубы пробормотал он, наступая на оборотней.

Чудовища взвыли еще громче.

– Ае! Только этого не хватало! – с досадой воскликнул Рес. – Да замолкните вы!

Он продолжал приближаться медленно и осторожно, но с каждым его шагом «волки» завывали все отчаяннее и жалобнее. Припав на передние лапы, поджав хвосты и прижав уши, они отползали прочь, стремясь сохранить между собой и юношей достаточное расстояние. Казалось, чудовищ обуял непреодолимый страх перед худеньким мальчиком, почти подростком, и его сверкающем в лучах солнца мечом. Жалобный вой перешел в визг и поскуливание, какое издают провинившиеся собаки.

Рес остановился и с досадой плюнул себе под ноги.

– Ладно, оставайтесь здесь и не вздумайте приближаться, – обвел он суровым взглядом «волков».

Под этим взглядом страшилища почти с него ростом сжались и окончательно распластались на земле, словно хотели зарыться в каменные плиты, лишь бы быть подальше от Реса. Пожав плечами, юноша повернулся спиной к оборотням и направился к стене, все еще не пряча в ножны меч. Присоединившись к Дарноку и Жанките, которые с изумлением следили за происходящим, он оглянулся. Чудовища лежали на том же месте, робко взирая на него, и только тихонько поскуливали.

– Что это? – спросил Дарнок. – Похоже, они вас бояться.

– Ну и черт с ними, – отмахнулся Рес. – Нужно подниматься наверх. Как бы не появились хозяева этих милых «собачек».

С этими словами он вложил в ножны меч, подпрыгнул и, упираясь ногами в стену и перебирая руками шнур, молниеносно добрался до пролома.

– Дарнок, обвяжите девушку вокруг талии и я ее подниму.

Оруженосец поторопился исполнить распоряжение. Оборотни привстали со своих мест, настороженно принюхивались и бросали в сторону людей свирепые взгляды, беспокойно ворча и скаля клыки, размером с палец. Рес одним рывком поднял Жанкиту, помог ей забраться внутрь и тут же принялся развязывать тонкую веревку вокруг ее талии. Не видя юношу «собачки» явно осмелели. Шерсть на их загривках стала дыбом и они зарычали, хотя и не слишком уверенно.

– Поспешите, Дарнок. Эти милые зверюшки, кажется, приходят в себя, – поторопил молодого человека Рес, бросая ему шнур.

Оруженосец постарался повторить его маневр, потратив на это гораздо больше времени и едва не свалившись вниз с полдороги. Как только он начал подниматься, оборотни окончательно осмелели. Они рванулись вперед, злобно подвывая. Глаза налились кровью, из оскаленных пастей капала слюна. Они яростно бросались на стену, пытаясь допрыгнуть до оруженосца, висевшего на тонком шнуре. Несколько раз мощные челюсти щёлкнули в опасной близости от сапог Дарнока.

– Скорее! Скорее! – хором торопили его Рес и Жанкита.

Когда оруженосец достаточно приблизился, Рес перегнулся вниз, обхватил своей рукой его запястье и просто выдернул молодого человека вверх, в пролом, поставив на ноги рядом с Жанкитой. Так в детстве одним движением оруженосца выхватывал из лужи отец. Но ведь Дарнок давно не был ребенком! Он был выше ростом и намного тяжелее Реса.

– Почему вы не стреляли? – спросил Дарнок, косясь коробочку со стрелками, все еще свисающую с запястья юноши.

– Потому, что стрел у меня не так много. А это милое местечко, кажется, полно сюрпризов.

Оборотни расселись внизу, под проемом, угрожающе ворча и не сводя глаз с того места, где исчезли беглецы. Рес смотал шнур и снова спрятал за пояс. Теперь они стояли во все том же зале с фресками и высохшим бассейном. Юноша задумчиво прошелся вдоль стены, хмуря брови.

– Здесь есть что-то странное, Дарнок. Нечто, чего я не понимаю. А я очень не люблю, когда я чего-нибудь не понимаю. Почему ваш меч был бессилен против этих людей, а мои стрелы – нет? Почему эти «собачки» так меня испугались?

– Вы собираетесь прямо сейчас искать ответ на эти вопросы?