Сталь в бархате

– Я перед этим давал им выпить яд, который убивает через несколько часов, – усмехнулся Тонн. – Неужели ты думаешь, что я не подстраховался бы?

– Разумно, – согласился старый колдун. – Выходит, Микрив все же скрыл истину? Для того, чтобы пройти Врата нужно еще что-то?

Чернобородый жрец пожал плечами.

– А если нужны все три… – предположил Кеарт. – И принцесса, и воин, и… О, Райн! Повелитель Всего! Это же Рамейдо! Вот оно! Вот оно! Вот разгадка!!

И старик в крайнем возбуждении принялся бегать по комнате, время от времени всплескивая руками. Тонн наблюдал за ним с холодным интересом. Наконец старый колдун остановился рядом с ним, схватил за одежду на груди и потряс, словно таким образом хотел заставить Верридана как следует вникнуть в его слова.

– Понимаешь ли ты, что это значит?

– Похоже, ты прав, – согласился Верридан задумчиво. – Все складывается один к одному.

– Не хватает только девы королевской крови и воина, не знающего страха, – добавил Кеарт.

– Ты будешь смеяться, но дева королевской крови тоже здесь, – неожиданно заявил жрец. – Это та самая рыжая девчонка, которая сбежала.

– Ты шутишь?! – вскричал старый колдун. – Она – принцесса?

– Не принцесса, а дева королевской крови, – поправил Тонн. – Ее отец – нынешний король, еще будучи наследным принцем приезжал в Тан-Рион и хорошенько погулял с местными знатными девицами. Одна из них, а может и не одна, родила затем девочку. Поскольку принц любил делиться любовницами со своими приятелями, кто был отцом девочки не знала даже ее мать. Чтобы избежать позора, беременность скрывали, а после рождения ребенка отдали в приют. Так что наша беглянка и сама не знает, что она – дочь короля.

– А-а… – усмехнулся старик. – Вот почему ты расстроился, когда она сбежала.

– Ее найдут. Я пустил по ее следу моих собак. Ты ведь видел моих собачек?

Кеарт удовлетворенно кивнул головой.

– Может у тебя в запасе имеется и воин, не ведающий страха?

– С этим хуже… – нахмурился жрец. – Я привозил сюда немало известных храбрецов, но все они пугались.

– Чем же ты их так пугал? – поинтересовался старый колдун.

– Одних бросал в загон к моим собачкам, других… А, что толку! Все они трусили!

– Может быть, не стоит понимать слова Микрива так буквально? – предположил Кеарт. – Может, как в случае с девой королевской крови… Ты ведь поначалу думал, что это должна быть непременно настоящая принцесса? А вдруг слава великого храбреца тут не при чем? Нужно в самом деле бесстрашное сердце, просто бесстрашное сердце?

– Какой-нибудь сорвиголова, которому все ни по чем? – задумался Верридан. – Возможно, ты и прав.

В этот момент воздух пронзил высокий дикий вой, подхваченный, казалось, десятком глоток.

– А вот и мои собачки! – обрадовался жрец. – Я же сказал, что они найдут девчонку!

Он направился было к выходу, но вдруг остановился, прислушиваясь. Вой был полон дикой тоски, тревоги и разочарования.

– Что-то не так? – глядя на нахмуренные брови Тонна спросил Кеарт.

Жрец кивнул, все еще прислушиваясь.

– Странно…

– Они словно жалуются, – заметил старый колдун.

– Вот именно.

Вой сорвался на отчаянный визг и стих. Удивленно переглянувшись оба хаденских мага поспешили к выходу.

Атавия. Проклятая Салта

Рес направился к аркам, явно намереваясь обойти храм, поскольку взобраться назад через пролом в стене без веревки им бы не удалось. Но не успел он сделать и нескольких шагов, как вдруг остановился и поставил Жанкиту на землю. Его лицо нахмурилось, а с губ слетел возглас досады «Ае!».

– Что такое? – встревожено спросил Дарнок.

– Нам нужно возвращаться назад, в храм, – напряженно вглядываясь в пространство за арками, ответил юноша. – И лучше поторопиться.

Он снова подхватил на руки девушку и поминутно оглядываясь поспешил к пролому в стене, через который Дарнок спрыгнул на площадь. Оруженосец на всякий случай тоже обнажил меч и последовал его примеру, стараясь не отставать.

Не успели беглецы добраться до стены храма, как за арками мелькнула сперва одна темная тень, затем другая. А еще через минуту на площадь, принюхиваясь, вышли пять огромных черных волков, в три раза крупнее обычных животных этой породы. Жуткие твари мгновенно почуяли присутствие людей, все враз припали на передние лапы и грозно зарычали. Жанкита дико завизжала от страха. Дарнок обернулся и попятился, ощущая как по спине струится холодный липкий пот.

– Я же говорил, что здесь даже днем нельзя ходить. Наверное, это оборотни. Или еще что-нибудь в том же роде, – невольно поднимая оружие, пробормотал он. – Что же нам делать?

– Не останавливаться! – отозвался Рес, переходя на бег.

В несколько прыжков он преодолел оставшееся до стены расстояние и остановился под проломом. Дарнок не мог двигаться так быстро, к тому же он не решался повернуться спиной к страшилищам. Расстояние между оруженосцем и оборотнями быстро сокращалось.