Сталь в бархате

В голове Дарнока успела промелькнуть мысль: «Все!», как вдруг противник дернулся и рухнул к его ногам. В груди демона, рядом с прорехой, оставленной мечом, торчало черное оперение маленькой стрелы, скорее даже стрелки. Он оглянулся, ища глазами того, кто так неожиданно пришел ему на помощь, и почти не удивился, когда увидел в нескольких шагах от себя Реса. У его ног бесформенной грудой темнело тело второго чудовища. Оперение черной стрелы торчало из его шеи. Рыжеволосая незнакомка стояла рядом, закрыв лицо руками, и судорожно всхлипывала.

И все же Дарноку пришлось удивиться, когда он осознал все происшедшее. Рес держал в правой руке меч. Ни лука, ни арбалета. Из чего же он тогда стрелял?

Оруженосец посмотрел на свой меч. Никаких следов крови и вообще каких-либо следов! Помянув в который раз за сегодняшний день черта, он вернул клинок в ножны.

– Вы не ранены, Дарнок? – Рес взглянул на него с некоторой тревогой, тоже отправляя меч в ножны.

– Нет, но только благодаря вам. Вы спасли мне жизнь. Мой меч проходил сквозь его тело, не нанося вреда. Но, слава Богу, ваши стрелы действовали как обычно. Только не пойму, из чего вы стреляли?

Рес взглянул на оруженосца с удивлением, случайно или намеренно не обратив внимания на его вопрос.

– Что за чепуху вы несете, Дарнок? Как это проходил насквозь, не причиняя вреда?

– Это правда. Я ударил того парня в грудь и ударил как следует, – указал на тело своего бывшего противника Дарнок. – А потом должен был отрубить руку. Но меч прошел, словно через клей. Я еле его выдернул. Да вы сами взгляните.

Рес подошел к трупу и присел возле него на корточки.

– Что за черт…

Юноша посмотрел на длинный разрез через всю накидку, в котором просвечивало тело. Левый рукав чуть ниже локтя был отделен и сполз вниз, открывая руку, заросшую густыми волосами, но все же самую обычную, человеческую. И без малейшей царапины.

– Не думаете же вы, что я аккуратненько разрезал на нем рукав по кругу, стараясь не задеть кожу?

Рес покачал головой и быстрым движением вытащил стрелу из тела. Из открывшейся раны сразу же вяло потекла кровь. Он вытер острие о накидку убитого, извлек из своего массивного пояса плоскую деревянную коробочку с кожаной петлей, набитую такими же стрелками, и вставил стрелу в коробочку.

Дарнок с изумлением смотрел на него.

– Из чего вы стреляли?

– Из этого, – ответил юноша, извлекая из того же пояса короткую деревянную палочку.

Дарнок отрыл рот.

– Из этого можно стрелять?!

Рес повесил коробочку на запястье, просунув кисть в петлю. Освободив таким образом обе руки, он потянул за оба конца палочку. Палочка вдруг странным образом удлинилась в несколько раз и оруженосец понял, что это несколько трубок так хитро вставленных друг в друга, что они складывались или раскладывались по желанию владельца. Затем юноша вложил в трубку одну из стрелок, поднес к губам и дунул. Черная стрелка просвистела в воздухе и пригвоздила трепещущий на ветру лист к стволу чахлого деревца, которое пробивалось сквозь каменные плиты в не менее чем в тридцати шагах от них.

– Никогда не видел ничего подобного! – воскликнул Дарнок.

Между тем Рес сложил и убрал трубку, достал из тела страшилища вторую стрелку и тоже вытер ее.

– Странно… – задумчиво произнес Рес, выпрямляясь. – Почему мои стрелы убили их, а ваш меч был бессилен?

– Непонятно, – согласился Дарнок. – А почему вы пришли мне на помощь?

– Потому, что вы в ней нуждались, – возвращая стрелку в коробочку ответил юноша.

– Как бы то ни было, я теперь ваш должник.

– Бросьте, Дарнок. Это мелочь.

– Возможно, моя жизнь для вас и мелочь, а мне она дорога.

Рес засмеялся и хлопнул оруженосца по плечу.

– Я хотел сказать, что вы мне ничего не должны. Эти двое – пустяк. Один прыжок и два выстрела.

– Может быть, для вас расправиться с двумя демонами и обычное дело. Возможно, вы их сотнями укладываете перед завтраком, спорить не буду. Но для меня и одного оказалось больше, чем достаточно. И промедли вы хоть минуту, я бы с вами сейчас не разговаривал.

Рес улыбнулся, словно слегка смущаясь.

– Довольно уже об этом.

И он обернулся к взирающей на него с робким восхищением виновнице происшедшего.

– Идите сюда, сударыня. Не бойтесь. Мы не причиним вам вреда.

Она подошла медленно и осторожно, остановилась в двух шагах от мужчин, и Дарнок наконец смог ее как следует разглядеть. Это была совсем юная девушка с густыми прямыми волосами рыжеватого цвета, весьма спутанными и пыльными. Ее личико не блистало ослепительной красотой, но все же было довольно миловидным. Большие светло-карие, скорее даже золотистые, глаза, теперь покрасневшие и припухшие от слез, смотрели испуганно, но с надеждой. Она куталась в такую же накидку, что и демоны, но грязную и порванную, стыдливо придерживая ее у самого горла. Сквозь прорехи местами просвечивала белая кожа и оруженосец догадался, что накидка наброшена прямо на голое тело.

– Благодарю вас, благородные господа, – произнесла она дрожащим голосом. – Сам Господь послал вас мне на помощь.

Казалось, вся отвага девушки улетучилась вместе с грозившей ей опасностью.