Сталь в бархате

– Я и сам справлюсь, – огрызнулся оруженосец, вовсе не чувствуя такой уверенности.

– Это может быть ловушка.

– Вполне.

– На кой черт вам эта рыжеволосая, Дарнок? – Рес смотрел на него с каким-то испытующим выражением. – На этот раз она не собственность господина барона, как крестьянские детишки, и вы не обязаны ее беречь.

– Боюсь, вы не поймете.

Не тратя больше время на разговоры, оруженосец выбрался из пролома и спрыгнул вниз, на площадь. При падении он ушиб колено и непроизвольно потер ушибленное место, поднимаясь на ноги.

– И вы не побоитесь вступить в бой с исчадиями ада? Рискнете жизнью и спасением своей души ради незнакомой девчонки? – крикнул ему вслед Рес.

Дарнок остановился и обернулся к нему.

– Дайте мне свой амулет.

– Что?

– Дайте мне свой амулет. Вы сказали, что у вас есть зуб Святого Аствара.

– Должен вас разочаровать, – развел руками Рес. – У меня нет никакого амулета.

Оруженосец слегка хмыкнул.

– Что ж, понятно. Не хотите оставаться в таком месте один без защиты, – и он снова повернулся к похитителям и их жертве.

– Черт, Дарнок! У меня на самом деле нет никакого амулета. Я соврал, чтобы успокоить вас. Не ходите туда. Это опасно. Вам угрожает опасность!

Оруженосец, не оборачиваясь больше, заковылял вперед со всей скоростью, на которую был способен.

– Ае! – с досадой воскликнул Рес, устремляясь в прямо противоположном направлении.

Демоны в накидках заметили Дарнока и повернулись к нему, держа девушку перед собой как щит. Оруженосец понял, почему ей не удалось убежать – незнакомка была босая. По обломкам камней она, конечно, не могла двигаться так быстро, как ее преследователи, обутые в добротные кожаные сапоги. На ней была такая же темная накидка, как и на чудищах, но на плечах не ужасающая морда, а хорошенькая взлохмаченная головка, с усталым, заплаканным личиком очень юной девушки, почти ребенка. При виде оруженосца рыжеволосая умоляюще воскликнула:

– Помогите мне, прошу вас! Эти люди хотят меня убить! Они приносят людей в жертву!

– Иди своей дорогой, безухий! – прошипел один из демонов, – Мы тебя не тронем, если ты не станешь вмешиваться.

– Отпустите ее! – зло сверкнул глазами Дарнок.

– Не лезь не в свое дело, человек! – прорычал другой похититель. – И останешься цел. А нет – пеняй на себя! Две жертвы на алтаре – лучше, чем одна.

– Оставьте ее, дьяволы!

Одно из чудовищ хихикнуло.

– Вот болван! Может, и его прихватим?

– Он не подойдет, – возразил второй демон. – Во-первых, он – не священник, а во-вторых, калека.

– Тогда убей его, а я отведу беглянку Господину, – прошипел первый.

Он намотал на руку длинные волосы девушки и рывком заставил идти за собой. Несчастная вскрикнула и была вынуждена двинуться следом, не забывая осыпать своего мучителя проклятиями и призывать на помощь всех святых. Она даже пыталась вцепиться зубами в руку похитителя, но он держал ее так, чтобы девушка не могла дотянуться. Когда же незнакомка хотела разжать его пальцы, запутавшиеся в ее рыжей гриве, чудовище несколько раз сильно ударило свою жертву по лицу свободной рукой.

– Не тронь ее! – вскричал Дарнок, бросаясь с мечом на мучителя, но тут ему дорогу преградил второй демон.

– Ты кажется, забыл обо мне, приятель! – фыркнуло чудовище, выхватывая из-под накидки короткий широкий меч и узкий кинжал, почти такой же длины, как меч – излюбленное оружие наемных убийц.

Оруженосец ударил сразу, с разворота, не задумываясь и не медля. Его противник не ожидал такой прыти от калеки и отразить удар не успел. Меч Дарнока вошел в темную накидку, как нож в масло. Оруженосцу показалось, что он рубанул что-то вязкое и с трудом вытащил клинок. Демон даже не покачнулся, хотя от такого удара человек должен был неминуемо проститься с жизнью. Чудовище оглушительно захохотало и набросилось на растерянного противника, мастерски работая мечом, который оно держало в левой руке, и длинным острым кинжалом в правой. Тут уж Дарноку пришлось туго. Страшилище было неуязвимо для его клинка, прекрасно знало свое дело, да еще, вдобавок, оказалось левшой!

После очередного выпада оруженосец решил открыться. Демон тут же бросился вперед, но Дарнок ждал этого и толкнул его плечом, одновременно нанося удар снизу. Острый клинок должен был отсечь левую руку, держащую меч, но он только с трудом прошел через что-то вязкое и в то же мгновение лезвие кинжала скользнуло по шее оруженосца. Дарнок видел, что его удар снова не принес вреда противнику, даже не остановил его атаку, а только замедлил движение короткого клинка и через мгновение он войдет в его живот. Меч оруженосца был вверху и он не успевал отразить нападение. Повернуться ему не давал кинжал, да и времени на это уже не было.