Однако ему не поверили. Осенью того же года Зорге сообщил, что Япония не вступит в войну против СССР, а будет воевать на Тихом океане против США. Эта информация позволила СССР перебросить войска на запад, что помогло выиграть битву за Москву.
Всего за период с января 1936 по октябрь 1941 г. Зорге передал более 800 срочных информационных сообщений, из которых почти половина была доложена правительственным инстанциям.
Последующие материалы Зорге освещали предстоящее выступление Японии на стороне Германии в случае поражения Красной армии, захват Японией южной части Индокитая, ход мобилизации Японии, группировку японских войск у границы Советского Союза. Поступавшая от Зорге информация признавалась центром достоверной и весьма ценной по содержанию.
В октябре 1941 г. Зорге и весь состав его резидентуры были арестованы японской жандармерией. Его арест вызывал переполох в германском посольстве. Отту приходится уйти в отставку.
В тюрьме Зорге и другие разведчики подвергались нечеловеческим пыткам. В 1942 г. в Токио состоялся закрытый судебный процесс над группой Зорге по обвинению ее в шпионской деятельности.
Зорге и его ближайший помощник Одзаки Ходзуми были приговорены к смертной казни, остальные участники группы к различным срокам тюремного заключения. Некоторые из них в результате пыток умерли в тюрьме.
По официальным японским сообщениям, Зорге и Одзаки были казнены в Токио 7 ноября 1944 г. В последний момент перед казнью Зорге воскликнул: «Да здравствует Коммунистическая партия, Советский Союз, Красная армия!»
Существует версия, что Зорге был агентом-двойником. По-видимому, это связано с тем, что на одном из его спецдонесений конца 1936 г. есть резолюция Сталина: «Прошу мне больше немецкую дезинформацию не присылать». Вне всякого сомнения, такая резолюция наложила свой отпечаток на дальнейшее руководство работой Зорге и отношение к нему. Бездоказательное зачисление Зорге в категорию агентов-двойников привело к тому, что часть его весьма важных сообщений руководством Разведывательного управления РККА было отнесено к разряду сомнительных и дезинформационных.
Позже были установлены основные причины провала резидентуры Зорге. Японские спецслужбы подозревали его в работе на советскую разведку, однако близость к послу Германии в Японии до поры до времени спасала его. Нужны были очень веские доказательства о причастности Рихарда к разведке СССР. Они их добыли. Но прежде чем арестовывать советского резидента, хотелось подкрепить свои доводы показаниями арестованных агентов Зорге. Ошибок быть не должно, слишком велики были ставки. Именно в связи с этим вначале последовали аресты японских граждан, а после получения в ходе их ареста и допроса дополнительных доказательств последовал арест и граждан Германии. Последним был арестован Зорге.
Необходимо отметить, что в аресте Рихарда Зорге были виновны также и сотрудники Разведывательного управления РККА. С 1938 г. у руководства Разведуправления РККА постепенно создавалось политическое недоверие к Зорге и его работе, в силу чего информация, исходящая от него, бралась под сомнение. Необходимо подчеркнуть, что все они знали резолюцию Сталина. Героев, способных поставить под сомнение эту резолюцию, не нашлось. Вопрос щекотливый. А вдруг Сталин окажется прав? Что тогда?
Проще было пустить все на самотек. В 1940–1941 гг. руководство РУ РККА прямо объявило Зорге двойником, фашистом и т. п. В связи с таким отношением к нему, по существу, руководство работой резидентуры Зорге серьезно не осуществлялось.
Зорге после этого «клише» перестал быть интересен, беречь его от провала не имело смысла, если, как уверяло руководство, он агент-двойник.
В связи с этим умышленно или по неосторожности руководство Разведуправления неоднократно ставило Зорге на грань провала своими указаниями. Так, например, в марте 1941 г. после получения от Зорге достоверных материалов о производственных мощностях авиазавода «Мицубиси» руководители потребовали от Зорге лично промерить производственные площади указанного концерна.
Руководством было совершенно неправильно дано указание об установлении личных связей нелегальной резидентуры Зорге с работниками советского легального аппарата в Токио. Совершенно очевидно, что такая связь немедленно устанавливалась японской контрразведкой. Есть все основания полагать, что эти контакты и явились основной причиной окончательного провала резидентуры Зорге.
Так, в качестве примера неразумного и преступного с разведывательной точки зрения понимания агентурных связей можно указать на санкцию руководством проведения встреч в театрах Токио. Театральные билеты закупались советским дипломатическим аппаратом через официальные японские органы и передавались для Зорге и его людей с целью организации встречи на закупленных местах. Вне всякого сомнения, подобные встречи фиксировались японской контрразведкой.