Начнем с главного - по замыслу Сталина, столь серьезное совещание, с привлечением всего руководства государства и всего руководства ВМФ, должно было не только разобраться с текущим положением дел на флоте и наметить пути устранения выявленных недостатков. Но, самое главное, выработать перспективы развития ВМФ, как на ближайшее время, так и на отдаленную перспективу. Что же касается повода к созыву совещания, то им стало письмо адмирала Г.И. Левченко в ЦК ВКП(б) с критикой руководства министерства ВМФ и лично министра И.С. Юмашева.
Следует отметить, что Сталин очень тщательно готовился к данному совещанию, в чем мы еще будем иметь возможность убедиться ниже.
Рассказывая мне о нюансах совещания 1951 года, адмирал флота Н.Д. Сергеев (на тот момент заместитель начальника Главного оперативного управления Морского Генерального штаба) сказал, что все выступления и реплики он записывал дословно, т. к. ответственность была слишком велика. Поэтому порой он успевал только обозначать слова и уже потом, после совещания, их расшифровывал. При этом само совещание проходило в два приема 13 и 16 июля, т. е. с перерывом в два дня. Еще один нюанс - заседания проходили не днем, а ночью, т. к. так было, скорее всего, удобно Сталину. Кроме этого Н.Д. Сергеев отметил, что И.В. Сталин в течение двух заседаний практически ни разу не присел (хотя и был самым старшим из присутствовавших!), а все время ходил, выслушивая выступления других участников, задавая вопросы и делая замечания. Рассказал Н.Д. Сергеев и об особой тайне «красной папки». Дело в том, что из всего руководства ВМФ на совещании отсутствовал только бывший Нарком ВМФ Н.Г. Кузнецов, командовавший тогда 5-м ВМФ на Тихом океане. По официальной версии он не смог приехать, так как именно в тот момент руководил какими-то учениями.
На самом деле вопрос с Кузнецовым обстоял сложнее. По мнению Сергеева, отсутствие Кузнецова могло иметь несколько причин. Первая -его не хотел видеть Булганин. Вторая - он сам нашел предлог, чтобы не встречаться лишний раз с Булганиным. Третьей причиной отсутствия Кузнецова мог быть его не вызов тогдашним министром ВМФ адмиралом Юмашевым, по соображениям, о которых мы поговорим ниже. Кроме этого, не исключалась вероятность того, что не приезжать Кузнецову приказал Сталин, ограничившись его докладом в письменном виде. Причина этого не вызова могла состоять в том, что к началу совещания у Сталина уже имелся план по замене руководства ВМФ и Сталин хотел, чтобы присутствовавшие на совещании дали объективную оценку деятельности Кузнецова, не оглядываясь на него самого. На мой взгляд, последний вариант отсутствия Н.Г. Кузнецова самая вероятная, т. к. если бы был приказ Сталина быть на совещании, то хотели они или не хотели встречаться с Булганиным, Кузнецов все равно должен был бы на совещании прибыть.
Как бы то ни было, но Кузнецов отсутствовал на совещании и 13 и 16 июля. При этом, если ознакомиться с протоколом совещания, то там имеется его выступление, причем не просто выступление, а достаточно большой и обстоятельный доклад.
Как объяснил мне во время нашей встречи Н.Д. Сергеев, ввиду важности совещания и своего «запланированного там отсутствия», Н.Г. Кузнецов заранее переслал в Морской Генеральный штаб (МГШ) свой доклад по обсуждаемым проблемам. Этот доклад был представлен адмиралу Юмашевым Сталину, который с ним ознакомился в перерыве между двумя заседаниями. При оформлении протокола совещания, по решению Н.А. Булганина, доклад Кузнецова был внесен Н.Д. Сергеевым во вторую часть протокола, при перепечатывании записей в Главном оперативном управлении Морского Генерального штаба (МГШ). Этим, кстати, объясняется отсутствие по тексту доклада Кузнецова замечаний и реплик И.В. Сталина и других членов Политбюро, а также отсутствие высказываний в ходе совещания самого Кузнецова о «всплывших» в ходе заседания проблем ах в руководстве Министерства ВМФ.
Но на этом странности с присутствием (или отсутствием) Н.Г. Кузнецова на совещании 13 июля не заканчиваются. Дело в том, что в своих посмертных мемуарах «Крутые повороты» Н.Г. Кузнецов неожиданно начинает вспоминать о том, чего с ним не было...