Ленин познакомился с ним в 1903 году в ходе переписки и уже тогда отметил его исключительно высокий интеллект, глубокое знание им марксизма, силу логики аргументов, меткие и всегда удивительно точные и ясные замечания.
Ожесточенная идейная борьба с оппортунистами сблизила их. Будучи в эмиграции в Швейцарии, Ленин, сам очень часто испытывая денежные затруднения, посылал заработанные тяжелым трудом журналиста деньги в Курейку, где Сталин долгое время жил на положении Робинзона, добывая средства к существованию рыбной ловлей и охотой.
Возвратившись в 1917 году из ссылки в Петроград, Сталин стал, после приезд Владимира Ильича Ленина из эмиграции, его верным помощником и сыграл исключительно важную роль в подготовке и победе Великого Октября.
Вот далеко неполный перечень участия И.В.Сталина в важнейших событиях 1917 года.
Руководство газетой "Правда", участие в работе VII (Апрельской) Всероссийской конференции большевистской партии, взявшей курс на победу социалистической революции в России; в конференции фронтовых и тыловых военных организаций РСДРП(б); руководство в июле 1917 г. (экстренной) конференцией Петроградской организации большевистской партии; выступление на ней с отчетным докладом ЦК партии об июльских событиях; с докладом о текущем моменте и заключительным словом. Участие И.В.Сталина в руководстве VI съездом РСДРП(б), принявшим курс на вооруженное восстание; выступление на съезде с отчетным докладом ЦК партии, с заключительным словом, с докладом о политическом положении. Активно И.В.Сталин участвовал в подготовке разгрома корниловщины, в разработке плана вооруженного восстания в Петрограде и в работе Военно-Революционного Комитета, руководившего этим восстанием. Не случайно именно ему Ленин поручал самые сложные, часто казавшиеся невыполнимыми задания, а в 1922 году рекомендовал его на пост генерального секретаря Центрального Комитета партии.
29 мая 1918 года Совет Народных Комиссаров по предложению Ленина назначил Сталина общим руководителем продовольственного дела на юге России, предоставив ему чрезвычайные полномочия.
В выданном И.В.Сталину мандате говорилось:
"Член Совета Народных Комиссаров, Народный Комиссар Иосиф Виссарионович Сталин назначается Советом Народных Комиссаров общим руководителем продовольственного дела на Юге России, облеченным чрезвычайными правами. Местные и областные совнарком, совдепы, ревкомы, штабы и начальники отрядов, железнодорожные организации ч начальники станций, организации торгового флота, речного и морского. почтово-телеграфные и продовольственные эмиссары обязываются исполнять распоряжения тов. Сталина.
Председатель Совета Народных Комиссаров В.Ульянов (Ленин)."
Раздумья Ленина прервал приход Сталина.
Поздоровавшись, Ленин, как бы проверяя сделанный им вывод в отношении среднего крестьянства, спросил:
— Как думаете, Иосиф Виссарионович, дадут нам крестьяне-середняки хлеб?
Сталин, ритмично постукивая незажженной трубкой по столу (курить в кабинете Ленина строго запрещалось), как всегда неторопливо ответил:
— Безусловно дадут, Владимир Ильич. В противном случае Советская власть падет и тогда неизбежно вернутся в Россию старые помещичье-капиталистические порядки. Крестьяне-середняки потеряют бывшую помещичью землю, которую им дал II съезд Советов и за которую крестьяне в России боролись веками. На это крестьянин-середняк никогда не согласится. В этом причина того, что среднее крестьянство хлеб даст и под руководством рабочего класса будет сражаться за Советскую власть до победного конца.
— Значит, если достанем хлеб, многомиллионную, регулярную Красную Армию создадим и тогда контрреволюции конец, — задумчиво проговорил Ленин. — А сейчас положение у нас катастрофическое. Наши вооруженные силы насчитывают немногим более 220 тысяч человек. Из них 199 тысяч находятся в тылу. К активным же действиям готовы едва 16 тысяч. Имеем немногим более 1700 артиллерийских орудий. Создание регулярной многомиллионной Красной Армии сейчас для нас задача первостепенной важности. Или создадим ее, или погибнем. А для формирования такой армии нужен прежде всего хлеб. Армию, которую нечем кормить, не соберешь.
Посмотрев на внимательно слушавшего его Сталина, Ленин продолжил: