— Тут остановитесь, дальше мы пешком.
Шофёр припарковал автомобиль у Певческого моста. Сталин и Андреев вышли из машины. Они эти места знали неплохо, Сталин хотел идти через Дворцовую площадь, но Андреев предложил пройти через Зимнюю канавку. Иосиф Виссарионович согласился. Они так и пошли, а когда дошли до набережной, Андреев остановился:
— Иосиф Виссарионович, дальше без меня. Там ждут только вас.
Сталин понимал, он согласно кивнул и пошёл к Дворцовому мосту.
Ещё было светло, хоть газету читай, хотя время перевалило за полночь. Дождик стал накрапывать, для Ленинграда дело обычное, он поднял воротник макинтоша.
Иосиф Виссарионович достал трубку, стал её набивать, он ещё издали заметил трёх не совсем обычных людей. Один был похож на монаха, а двое других на профессоров университета. Они ждали его. Увидели, стали кланяться, он тоже им поклонился, снял фуражку. Первый протянул ему руку и сказал:
— Сорокин.
— Сталин. Читал вас, но мало.
Он пожал Сорокину руку.
— Бердяев. Николай, — протянул руку Сталину.
— Сталин. Иосиф. Читал «Смысл истории». Сильная вещь. Заставляет подумать.
— Вернадский, — представился третий и тоже протянул руку.
— Сталин. Знаю вас, Владимир Иванович, но ведь вы должны быть за границей.
— А кто-то из нас должен быть в тюрьме, но товарищ Дзержинский устроил нам встречу, — отвечал Вернадский.
— Да, раньше мы работали с Лениным и Дзержинским, но Ильича уже нет, эти ящеры убили его, и товарищ Дзержинский писал нам, что дни его тоже сочтены, он говорил, что не может и шагу ступить, Зиновьев хочет его со света сжить, а Троцкий контролирует каждый шаг. — Быстро говорил Бердяев. — Ситуация не улучшается. Тучи сгущаются.
— Николаша, я умоляю тебя, — заговорил Сорокин. — Не нагнетай.
— Хорошо, хорошо, говори Питирим, — Бердяев замолчал.
— Николаша эмоционален, но в принципе он выражает нашу обеспокоенность верно. Понимаете, и мы и Ленин надеялись, что создадим первое в мире государство, где рептилии не будут править и бесчинствовать. Но сейчас мы наблюдаем полный крах наших надежд. Со смертью Ленина все надежды на свободу людей тают.
Питирим Александрович смотрел на Сталина и, наверное, надеялся, что сейчас тот скажет ему, что-то типа: «Нет, не всё ещё потеряно, у нас ещё есть шансы. Мы поборемся». Но Сталин был угрюм, молчал и раскуривал трубку. Он даже не смотрел на Сорокина, а смотрел в серую воду ночной Невы.
— Расскажите нам, товарищ Сталин, что происходит там у них? — произнёс Вернадский. — Они и вправду грызутся?
— Да, товарищи, — произнёс Сталин, — фракционная борьба в партии принимает бескомпромиссный характер. Товарищ Троцкий решил стать новым Бонапартом. Все остальные ящеры боятся этого, поэтому готовы объединиться в Директорию под руководством мудрого Зиновьева.
— А Тухачевский? Он с Зиновьевым?
— Нет, он тоже Бонапарт, только небольшой. Компактный такой, Бонапарт, — разъяснил Иосиф Виссарионович.
— Ну, всё как мы и предполагали, — сказал Вернадский.
— А что будет с вами? — спросил Бердяев у Сталина. — Каковы ваши планы? Перспективы?
— Не знаю, товарищи, сейчас я на стороне Зиновьева, он считает меня полезным, а Троцкий меня считает бездарью. В общем, я пока в безопасности. И думаю уйти на государственную службу.
— Ни в коем случае! — воскликнул Бердяев.
— Николаша прав, ни в коем случае, — согласился с ним Сорокин. — Вы должны остаться на своём посту, и начать борьбу, зря мы, что ли золотую семью Романовых с трона скидывали. Скидывали злотых, чтобы всякие серые, да зелёные, на трон взгромоздились. Смешно слышать даже: Троцкий новый руководитель страны. Он же ничтожество, пустозвон, позёр. Духовный карлик, который ворует идеи у своих врагов. Да и у соратников тоже. Нельзя этого допустить.
— Товарищи, что вы от меня хотите? — чуть раздражённо спросил Сталин.
— Мы хотим, дорогой вы наш товарищ, — заговорил Вернадский, — чтобы вы возглавили борьбу против рептилий. Вот и всё.
— Я возглавил борьбу? Я? — удивился Иосиф Виссарионович.
— Вы! — чуть не крикнул Бердяев. — Вы, а кто ж ещё. Ленина больше нет, Плеханова больше нет. Никого нет, остались только вы!
— Тут нужен человек масштаба Ильича, и соратники. Я не такой и соратников у меня нет.
— Такой, дорогой вы наш человек, именно такой, — заговорил Вернадский убедительно, — был бы жив Ленин, вы бы спокойно занимали свой пост и в ус не дули бы, но Ленина нет. Нет его. И остались только вы.
— Мы здесь собрались, чтобы вроде как благословить вас, — с улыбкой произнёс Сорокин. — Благословить на большую, огромную борьбу. Феликс говорил нам, что вы будете отказываться…
— А все от того, что вы в свои силы не верите, — вставил Бердяев.
— Товарищи, да причём тут силы, у меня и образования и знаний не хватит.
— Так учитесь, до последнего дня жизни учитесь, и всех людей вокруг учите, — буйствовал Бердяев.
— Николаша прав, — соглашался Сорокин, — он ещё Ленину говорил, начинайте с образования, рептилии не столько сильны, сколько образованы. Так выбейте у них из лап это преимущество. Создайте лучшую в мире систему образования. Систему для всех.