Выступление Сталина не в роли докладчика по его «специальности» (проблемы межнациональных отношений) или по оргвопросам, а в качестве интерпретатора Ленина по основополагающим принципам коммунизма не могло не вызвать раздражения у Зиновьева, Троцкого, Бухарина и других руководителей партии, считавших себя оракулами коммунистической теории. Не меньшее беспокойство вызвало у ряда лидеров и то, что Сталин поставил задачу построения социализма в одной стране. Реакцией на выступления Сталина в роли главного истолкователя Ленина явилась интрига, цель которой состояла в том, чтобы доказать неправомочность Сталина играть главную роль в партии.
18 мая 1924 года, когда в «Правде» была опубликована последняя глава работы И.В. Сталина «Об основах ленинизма», за пять дней до открытия XIII съезда, Н.К. Крупская передала в ЦК конверты со всеми работами Ленина, которые он надиктовал с 23 декабря 1922 года по 23 января 1923 года. Повторялась интрига, которую уже разыгрывали на XII съезде. Крупская уверяла, что «Письмо к съезду» Ленин просил огласить на съезде партии после своей смерти. Нотариально это никак не было подтверждено, и ей поверили на слово. Правда, было очевидно, что актуальность «Письма», в котором Ленин бил тревогу по поводу раскола партии, провоцируемого отношениями между Троцким и Сталиным, уже пропала. Раскол не состоялся. Революция в Германии также провалилась, и расчеты Ленина на Троцкого как руководителя Красной Армии, которые могли бы прийти на помощь восставшему германскому пролетариату, теперь уже были несвоевременны. Авторитет Троцкого в партии после дискуссии был сильно подорван. Поэтому все предложения и туманные намеки Ленина полуторагодичной давности уже теряли свою актуальность. Однако посмертный культ Ленина способствовал тому, что любые высказывания покойного вождя воспринимались как великие откровения, вне зависимости от того, когда они были сделаны и в каком состоянии был вождь. Никто не стал расспрашивать Крупскую, почему она не передавала эти документы раньше, а она сама об этом умалчивала. Слова «посмертная воля Ленина» производили магическое воздействие.
Как и год назад, когда Фотиева передавала статью «О национальностях», в новой интриге участвовали видные деятели партии. Не исключено, что участники «пещерного совещания» Зиновьев и Бухарин при поддержке Каменева решили преподать Сталину «урок» и «показать» ему его «место». Возможно, им хотелось напомнить Сталину, который клялся в верности Ленину и обосновывал каждое свое умозаключение с помощью ленинских цитат, о том, что тот предлагал снять его с должности генсека. В то же время, прекрасно зная о содержании «Письма к съезду», они не желали лишиться надежного генерального секретаря, выполнявшего огромный объем работы и способного решать самые трудные вопросы.
Разыгравшиеся затем события отвечали этим целям. Состоявшийся перед съездом пленум ЦК 21 мая заслушал сообщение Каменева от имени комиссии по приему бумаг Ленина. Пленум 30 голосами против 10 принял постановление: «Перенести оглашение зачитанных документов, согласно воле Владимира Ильича, на съезд, произведя оглашение по делегациям и установив, что документы эти воспроизведению не подлежат и оглашение по делегациям производится членами комиссии по приему бумаг Ильича». Одновременно было рассмотрено предложение Ленина полуторагодичной давности «обдумать способ перемещения Сталина» с поста генсека. Выступивший на пленуме Зиновьев заявил: «Товарищи, Последнюю волю, каждое слово Ильича мы, безусловно, должны считать законом… В одном вопросе, однако, мы с радостью можем сказать, Что опасение Ильича не подтвердилось. Я имею в виду вопрос, касающийся генерального секретаря. Вы все были свидетелями нашей совместной работы в последние месяцы». Пленум не стал обсуждать посмертное предложение Ленина.
Вновь к вопросу о пребывании Сталина на посту генерального секретаря вернулись после того, как на заседаниях делегаций съезда было оглашено ленинское «Письмо к съезду». (Вспоминая через 3 года эти события на заседании объединенного пленума ЦК и ЦКК ВКП(б) 22 июля 1926 года, Сталин говорил: «Делегации XIII съезда этот вопрос обсуждали, и я не считаю нескромностью, если сообщу, что все делегации