Эта дата, 22 июня 1941 г., по сути, является последним днем летнего сезона 1941 г., когда есть еще реальная возможность начать Русский поход. Каждый день задержки начала похода увеличивает опасность быть застигнутым русской зимой и повторить трагическую ошибку Наполеона Бонапарта, переправившегося через реку Неман 24 июня 1812 г.
До начала операции «Барбаросса» осталось всего 11 дней. 10 июня 1941. Лондон
Многие годы, еще со времен революции, отношение правящей верхушки Великобритании к большевистской России было резко отрицательным. Широко известна речь Черчилля, произнесенная им перед избирателями 18 ноября 1918 г.: «[Большевики]
Взаимоотношения двух стран особенно ухудшились после заключения советско-германского «Пакта о ненападении». После того, как 17 сентября 1939 г. Красная армия перешла границу Польши, Россию уже прямо обвинили в агрессии. Но настоящая буря разразилась в Лондоне в ноябре 1939 г., после начала советско-финской войны. Британский посол был отозван из Москвы, и Великобритания начала настойчиво добиваться исключения России из Лиги Наций, которое, как известно, и произошло 14 декабря 1939 г. По свидетельству Ивана Майского, английская печать в те дни «выливала на Москву ведра грязи», а от посла и его жены «люди шарахались как от зачумленных».
Но в 1940 г., с момента прихода к власти Уинстона Черчилля, обстановка неожиданно изменилась. Хотя Черчилля, естественно, нельзя было назвать приверженцем Москвы, и меньше всего он доверял Сталину, британский премьер умел предвидеть ход мировых событий. Под воздействием новой политики Черчилля кольцо холодной вражды вокруг советского посольства разомкнулось, и с Майским стали искать контакты и члены британского правительства, и иностранные дипломаты.
В эти июньские дни, когда, по всем признакам, до нападения Германии на Россию оставалось совсем немного времени, многие пытались «предупредить» советского посла о приближающейся опасности.
Сегодня, 10 июня 1941 г. по поручению Черчилля постоянный товарищ министра иностранных дел Кадоган пригласил к себе Майского. Александр Кадоган по долгу службы курировал разведывательные службы страны, и потому его приглашение было особенно значимым.
Вспоминает академик Иван Майский: