Разработка планов будущих боевых действий советских Вооруженных сил против гитлеровской Германии началась вскоре после подписания Договора о дружбе и границах в октябре 1939 г., и велась она под руководством Шапошникова. Несмотря на то, что в дальнейшем эта работа будет продолжаться под руководством новых начальников Генштаба — Мерецкова и Жукова, все варианты плана будут нести на себе печать отточенной стратегической мысли Шапошникова.
А деталировкой плана, подготовкой текстуального и графического материала, разработкой планов прикрытия государственной границы будут заниматься ученики Шапошникова, молодые генералы, целую плеяду которых воспитал профессор. Одним из этих генералов, человеком, бисерным почерком которого было написано большинство сверхсекретных текстов стратегических и оперативных планов, был заместитель начальника Оперативного управления Генштаба генерал-майор Александр Василевский. Вспоминает маршал Василевский:
Василевский с гордостью называет себя «учеником Шапошникова».
А Сталин, как выясняется, не только прислушивался к мнению профессора, но и с вниманием выслушивал его учеников. Часто обсуждая тот или иной вопрос, вождь говорил:
В мае 1942 г. Сталин «охладел» к Шапошникову, а может быть, профессор был ему, просто, больше не нужен? Во всяком случае, Шапошникова отстранили от работы в Генштабе, и теперь его обязанностью было «содействовать» коллективу профессоров Военной академии имени Фрунзе в написании истории Великой Отечественной войны. В 1945 г., не закончив исследование боевых действий Красной армии в начальный период войны, профессор Шапошников ушел из жизни. Говорят, по болезни…
В Генеральном штабе Красной армии повеяли новые ветры.
«Мозг армии» возглавил генерал армии Жуков. Сталин хорошо знает, почему именно Жукова он назначил на этот пост. Теперь все планы Генштаба, славящиеся эрудицией Шапошникова и скрупулезной точностью Василевского, будут носить печать жесткости Жукова.
О «полководческом почерке» Жукова заговорили во время войны. Под командованием генерала Жукова, или при его участии, были осуществлены многие операции Красной армии.
22 июня 1941 г., после «внезапного» нападения, Сталин посылает Жукова на Юго-Западный фронт для осуществления Ответного удара по противнику. Именно эту, важнейшую миссию, Жуков не выполнил, Ответный удар провалился! Но в октябре 1941 г. Жуков защищал Москву, в апреле 1945 г. — брал Берлин. 9 мая 1945 г. именно Жуков подписал Акт капитуляции гитлеровской Германии, а 24 июня 1945 г., на Красной площади в Москве, именно Жуков на белом коне принимал Парад Победы.
С 1 февраля 1941 г. и до самого «внезапного» нападения, в течение пяти месяцев, генерал Жуков стоял во главе Генерального штаба. Все это время, по словам Жукова, он работал по 15—16 часов в сутки и часто даже оставался ночевать в служебном кабинете.
Так в чем же и как проявился в это судьбоносное время всеми признанный «полководческий талант» Жукова? И если в день «внезапного» нападения Германии, 22 июня 1941 г., Красная армия действовала по плану, разработанному Генеральным штабом, то чего в этом плане было больше — эрудиции Шапошникова, жесткости Жукова или… злой воли Сталина?
До «внезапного» нападения остается еще 156 дней. 16 января 1941. Москва
Coco Джугашвили, ставший «Кобой», а затем Иосифом Сталиным, большую половину своей жизни, почти 40 лет, был бездомным грузинским бродягой. Большую половину своей жизни Сталин провел в ссылках и тюрьмах, среди бандитов и уголовников. Нормальные человеческие чувства, такие, как долг и совесть, жалость и сострадание, великодушие и раскаяние, дружба и любовь — к женщине, к матери, к детям, — ему были чужды.