Гитлер, конечно, не мог не понимать, что подготовку военной операции такого масштаба скрыть практически невозможно. Ведь эта подготовка должна была занять, по крайней мере, месяцев пять, и охватить, кроме Германии, еще несколько стран — Румынию, Венгрию, Финляндию. Для осуществления операции нужно было провести через пол-Европы, сосредоточить и развернуть на советских границах, от Балтики до Черного моря, многомиллионную армию, тысячи танков, самолетов, десятки тысяч орудий, автомашин. Нужно было подготовить казармы, построить склады горючего, боеприпасов, продовольствия, обмундирования, построить аэродромы, автомобильные и железные дороги. Все это невозможно скрыть, когда за каждым шагом Германии и ее союзников бдительно следят профессиональные разведки многих стран.
Учитывая все сложности подготовки такой грандиозной операции, для обеспечения ее секретности, с самого начала была сделана ставка не только на скрытность проводимых мероприятий, но и на целенаправленную комплексную дезинформацию, маскирующую истинные цели этих мероприятий.
Подготовка к осуществлению операции «Барбаросса» началась уже в декабре 1940 г., сразу же после подписания «Директивы № 21». И одновременно открылась кампания по дезинформации.
Одну из первых акций по дезинформации Гитлер осуществил лично — в письме к Бенито Муссолини в новогоднюю ночь 1941 г:
Опасаясь, что из ближайшего окружения Муссолини может произойти утечка информации, Гитлер даже в письме к своему ближайшему союзнику дает ложную оценку ситуации. И опасения Гитлера не напрасны. По некоторым данным, в эти дни на внешнюю разведку НКВД работал ди Кортелаццо — родной племянник министра иностранных дел Италии — графа Галеаццо Чиано.
В феврале 1941 г., когда подготовка к нападению уже шла полным ходом, штаб Верховного главнокомандования по приказу Гитлера выпустил специальную
директиву подезинформации.Разработчики директивы, точно так же как Гитлер, не питали иллюзий, что подготовку к операции «Барбаросса» удастся сохранить в тайне до самого начала вторжения, и подчеркивали только, что успех будет зависеть от того, как долго эта подготовка сможет оставаться в секрете.