По приказу Центра, в целях конспирации, следовало расчленить нелегальные резидентуры на небольшие группы и перевести их на прямую радиосвязь с Москвой. Все необходимое — деньги, радиоаппаратура, шифры — должны были быть получены из Москвы уже в ближайшее время. В рамках этих мероприятий Александр Коротков выходит на личный контакт с человеком, входящим в группу Арвида Харнака и носящим кличку «Старик». Этот контакт, очень опасный для разведчика, стал возможным только после получения результатов специальной проверки агента, проведенной через генерального секретаря исполкома Коминтерна Георгия Димитрова.
Под кличкой «Старик» скрывался известный немецкий писатель драматург и философ, автор романа «Немец из Байенкура» и пьесы «Тиль Уленшпигель» — Адам Кукхоф. Это был тихий, застенчивый человек, обладавший громадными знаниями, глубоким умом и редким своеобразием мышления. В 1912 г. Кукхоф защитил докторскую диссертацию на тему «Шиллеровская теория трагического». В его облике, действительно, было нечто трагическое.
С приходом к власти Гитлера все мечты и надежды молодого доктора философии рухнули. И Адам Кукхоф, бывший и раньше противником нацизма, стал теперь в ряды борцов с Гитлером. С супругами Харнак Кукхоф познакомился в конце 20-х, в Америке, где его жена, журналистка Грета Лорке, училась в Висконсинском университете. Сегодня Грета вместе с мужем входит в группу Харнака и носит кличку «Кан».
Сегодня, 19 апреля 1941 г., вечером, на квартире Харнака, Александр Коротков встретился со «Стариком», который произвел на него очень благоприятное впечатление. Об этой встрече Коротков сообщил в Москву:
Отзыв Короткова подтвердил характеристику «Старика», полученную ранее из Коминтерна. И теперь Коротков будет передавать в Москву, кроме агентурных сообщений «Корсиканца» и «Старшины», еще и информацию, полученную от «Старика».
Группа «Старика» состояла примерно из 20 человек. Все они принадлежали к творческой интеллигенции Берлина, в которую ходил в свое время журналист и театральный критик Рудольф Рёсслер. Одним из членов этой группы был Адольф Гримме.