Сталинград

Тем временем Сталин собирался нанести по ней еще один сокрушительный удар. Операция «Уран» рассматривалась ставкой как первый этап обширного наступления. Вторым должна была стать операция «Сатурн». В ее рамках предполагалось внезапное наступление частей Юго-Западного и Воронежского фронтов, которым предстояло разгромить 8-ю итальянскую армию и продвинуться на юг к Ростову. Замысел заключался в том, чтобы отрезать оставшуюся часть группы армий «Дон» и блокировать немецкие 1-ю танковую и 17-ю армии на Кавказе.

Василевский обсуждал следующий этап наступления с командующими Юго-Западным и Воронежским фронтами еще до того, как соединения Паулюса начали окапываться в степях между Доном и Волгой. Свой первоначальный план он изложил Сталину вечером 26 ноября. Ориентировочной датой начала операции «Сатурн», с учетом передислокации войск и переброски подкреплений, Василевский определил 10 декабря. Советский вождь согласился, однако, прежде чем начинать операцию, следовало решить одну чрезвычайно важную задачу. Необходимо было выяснить, что предпримет Манштейн для спасения 6-й армии.

Очень скоро Сталин стал проявлять нетерпение. Он хотел всего и сразу – и провести операцию «Сатурн», и быстро уничтожить окруженную группировку Паулюса. Большевистский лидер уже приказал 2-й гвардейской армии, самой мощной ударной силе Красной армии, выдвинуться западнее Сталинграда и приготовиться к наступлению на Ростов. Но, как стало ясно Василевскому в начале декабря, даже силами семи советских армий разгромить дивизии Паулюса будет значительно труднее, чем считалось первоначально.

28 ноября Сталин попросил дать оценку действиям противника Жукова. Тот представил доклад на следующий день. В нем, в частности, говорилось: «Окруженные немецкие войска сейчас, при создавшейся обстановке, без вспомогательного удара из района Нижнечирская—Котельниково не рискнут идти на прорыв и выход из окружения».[709] Пророчество Жукова оказалось верным, однако внимательное изучение ситуации показывает, что это был единственный практически осуществимый вариант. Отправив доклад в ставку, Жуков обсудил положение дел с Василевским, которому Сталин к этому времени уже приказал полностью сосредоточиться на уничтожении 6-й армии. Генералы сошлись в том, что операцию «Сатурн», скорее всего, придется отложить и подготовить вместо нее другую – «Малый Сатурн». Замысел ее заключался в том, чтобы ударить по левому флангу и в тыл группы армий «Дон» Манштейна. Тогда он будет лишен возможности прийти на помощь окруженной под Сталинградом группировке.

План Манштейна по спасению 6-й армии, операция «Зимняя буря» (см. карту 5), разрабатывался в полном взаимодействии со ставкой фюрера. Он заключался в следующем: надо пробиться к окруженной группировке, а потом создать коридор для ее снабжения и переброски подкреплений, чтобы, согласно приказу Гитлера, она смогла сохранить свои «краеугольные» позиции на Волге в преддверии кампании 1943 года».[710] Однако Манштейн, понимавший, что зиму в Сталинграде 6-я армия не переживет, приказал своему штабу подготовить другой план, на тот случай, если здравый смысл возобладает и фюрер изменит свое решение. Запасной вариант предусматривал, в случае успешного осуществления первого этапа, вывод 6-й армии из «котла» и ее последующее присоединение к группе армий «Дон». Эта операция получила кодовое название «Раскат грома».

По плану операции «Зимняя буря», как и предсказывал Жуков, первоначально предполагалось наступление в двух направлениях. Один удар должен был быть нанесен из района Котельникова, на южном фланге, на расстоянии приблизительно 150 километров от 6-й армии, а второй – от реки Чир западнее Дона, откуда до «котла» было чуть больше 60 километров, однако непрерывные атаки 5-й танковой армии генерала Романенко по немецким позициям на этом участке заставили отказаться от данного варианта. Таким образом, для спасения окруженных дивизий Паулюса остался только 57-й танковый корпус под Котельниковом, поддержанный разношерстными остатками 4-й танковой армии Гота.