В середине ноября 1942 года соединение полковника А.А. Сараева включили в состав Отдельной армии войск НКВД СССР, в связи с чем вывели на отдых и доукомплектование в Челябинск. Сюда же вскоре пришло известие о том, что по представлению командования Сталинградского фронта (II ф), отправленного за исходящим № 0820 от 9 ноября 1942 года на имя И.В. Сталина как Наркома обороны СССР, дивизия награждена высшей государственной наградой СССР – орденом Ленина.
Приказом НКВД СССР № 803 от 5 декабря 1942 года «О награждении орденом Ленина 10-й стрелковой дивизии войск НКВД СССР» соединение было переименовано в Сталинградскую ордена Ленина стрелковую дивизию войск НКВД СССР. С этого момента «Сталинградская» – ее официальное почетное воинское наименование! Одновременно почетное воинское наименование получили полки: стрелковые (их теперь, как и в стрелковых дивизиях РККА, было три) стали соответственно «Нижневолжским», «Сталинградским» и «Волжским», а заново формируемый артиллерийский полк – «Челябинским».
На основании Директивы Ставки Верховного Главнокомандования № 46052 от 5 февраля 1943 года «О включении в состав войск Красной Армии 70-й армии», подписанной заместителем Верховного Главнокомандующего Маршалом Советского Союза Георгием Константиновичем Жуковым, Сталинградская стрелковая ордена Ленина дивизия войск НКВД СССР с 1 февраля 1943 года в составе всей Отдельной армии войск НКВД СССР была передана из Наркомата внутренних дел СССР в Наркомат обороны СССР, и с этого момента она уже 181-я стрелковая Сталинградская ордена Ленина дивизия (III ф). В данном качестве потом прославилась на фронтах Великой Отечественной, о чем свидетельствуют еще три ордена, которых удостоилась, – Красного Знамени (21 сентября 1943 года), Суворова 2-й степени (5 апреля 1945 года) и Кутузова 2-й степени (4 июня 1945 года).
В составе действующей армии непрерывно с 15 февраля 1943 года по 9 мая 1945 года, в том числе участвовала в Курской битве и битве за Днепр, а также в освобождении от немецко-фашистских захватчиков стран Западной Европы.
Победу встретила в только что капитулировавшем после долгой осады советскими войсками немецком городе и крепости Бреслау (ныне – польский Вроцлав).
Дивизия как соединение Красной Армии воспитала двадцать Героев Советского Союза и пять полных кавалеров ордена Славы. Примечательно, что среди тех двадцати кавалеров Золотых Звезд – целая плеяда участников обороны Сталинграда и, в частности, бывший комполка-272 подполковник Григорий Петрович Савчук (24.01.1902-20.02.1983) и бывший командир батареи 271-го полка внутренних войск НКВД СССР старший лейтенант Алексей Прохорович Волошин (ныне – полковник в отставке, военный пенсионер Министерства обороны России, проживает в Москве).
В боях за Сталинград во главе полка стояли: на правах командира – подполковник Иван Иванович Капранов, военкома – батальонный комиссар Тихон Никандрович Плотников, начальника штаба – старший лейтенант Алексей Иванович Жолот.
В период с 1 июля по 23 августа 1942 года полк обеспечивал правопорядок в Сталинграде и одновременно силами специально высланных туда заградительных застав – в пригородных к Сталинграду населенных пунктах Котлубань, Гумрак, Орловка, Дубовка и Городище плюс – в местах переправ через речку Сухая Мечетка. В этот период шесть раз личным составом проводилась операция по массовой проверке документов у населения и беженцев. В результате всех этих принятых мер на правах разного рода нарушителей и просто подозрительных элементов были задержаны 2733 человека, в том числе 1812 военнослужащих и 921 гражданское лицо. В ходе дальнейшей проверки 89 человек из общего числа задержанных были неопровержимо изобличены как дезертиры, а еще двое – как вражеские шпионы. При этом у вооруженных дезертиров и паникеров изъят внушительный арсенал оружия в следующем количестве: винтовок – 97, пистолет-пулеметов системы «ППШ-41» – 21, револьверов – 7, ручных пулеметов и карабинов – по две единицы каждого, различных патронов – 26 203 штуки, в том числе 4767 – винтовочных…
23 августа 1942 года полк по приказу штарма-10 экстренно выдвинулся к рабочему поселку Городище, чтобы занять оборону. В зоне ответственности подчиненных подполковника И.И. Капранова и батальонного комиссара Т.Н. Плотникова оказались также станция Разгуляевка и Мамаев курган (он же – высота 102,0).
На данном рубеже – по 3 сентября, но боестолкновения в данный период (конкретно – 24 и 25 августа) имели с противником только дозоры взвода конной разведки. Однако от артиллерийского огня и вражеских авиаударов появились первые потери: двенадцать убитых и девятнадцать раненых и контуженых.