Сталинград. Великая битва глазами военного корреспондента. 1942-1943

В один из последних дней декабря 1942 года в группу армий «А» поступил приказ Гитлера об уходе с Кавказа. Приказ пришел с опозданием в один месяц, так как уже 1 января войска начали покидать занимаемые позиции. Такой быстрый отход был возможен только благодаря тому, что группа армий «А», а также 1-я танковая армия и 17-я армия правильно оценили общую ситуацию на Южном фронте и уже несколько недель вопреки приказу Верховного командования тайком принимали подготовительные меры для ухода с территории Кавказа, рассредоточивая свои части и отправляя в тыл все ненужное. Несмотря на проведенную заранее подготовку, это крупномасштабное отступление должно было продлиться как минимум несколько недель, так как предстояло пройти сотни километров в самое неблагоприятное время года. Закончилось оно в феврале, при этом, как и предполагали еще в декабре, движение войск осложнялось из-за усиливавшихся атак русских, пытавшихся сковать отступавшие части. Русские наверняка уже давно ожидали отступления группы армий «А», и каждый день промедления со стороны группы армий, несомненно, был им на руку – русским удалось вовремя закрыть узкий проход в районе Ростова и тем самым оттеснить группу армий в сторону Кубанского полуострова. В этой связи пришлось отменить решение об отступлении севернее Азовского моря, кроме того, продвижение войск в Крым через узкий проход под Керчью заняло бы несколько месяцев. В этом случае русские вполне могли уготовить группе армий «Дон» судьбу 6-й армии.

Группа армий «А» ставила поэтому перед собой задачу отвести на север через Ростов как можно более крупные свои части, по крайней мере всю 1-ю танковую армию и, если возможно, части 17-й армии. Однако Верховное командование вермахта в своем запоздалом решении об уходе с Кавказа не могло дать четкого указания, какие части направить в сторону Ростова, а какие в направлении Кубанского полуострова. В течение первой половины января Верховное командование неоднократно меняло свои решения, что тормозило продвижение войск, а также порождало неясность и неуверенность среди командования группы армий. Сначала, например, Гитлер принял решение оставить территорию Кавказа лишь частично и продолжать удерживать нефтяные районы под Майкопом, где еще не было выкачано ни одной капли нефти; затем фюрер решил предпринять отступление всей группы армий «А» в направлении Кубанского полуострова и далее, абсолютно не понимая всей ситуации, надеялся возобновить оттуда наступление. Согласно третьему решению Гитлера, часть войск должна была отойти к Дону.

Между тем ситуация в районах дислокации группы армий «Дон» и «Б» с каждым днем обострялась все больше и больше.

К 5 января 4-я танковая армия отступила на линию Пролетарская—Зимовники – на этом участке русские, имея большой перевес в силах, непрерывно проводили одну атаку за другой. С каждым днем возрастала опасность прорыва советских войск южнее Дона в направлении Ростова.

На излучине Дона армейская группа Холидта вела ожесточенные бои, в ходе которых русские теснили ее все дальше и дальше к Донцу.

Для того чтобы закрыть брешь между группами армий «Дон» и «Б», образовавшуюся в результате распада итальянской армии, на этом участке вела бои армейская группа Фреттер-Пико севернее Донца и Каменска. Имея в распоряжении те небольшие силы, которые были даны группе, она вряд ли могла выполнить поставленную перед ней задачу, а именно – предотвратить прорыв русских через Донец в Донецкий промышленный район. На северо-западе русские приближались к Старобельску. Фронта как такового здесь уже не было, лишь отдельные боевые группы пытались сдержать наступление противника. Северный фланг 8-й итальянской армии и 2-я венгерская армия располагались еще на Дону; командование и здесь ожидало в ближайшие дни наступления русских и их прорыва фронта, так как никаких резервных сил для оказания поддержки на этом участке не было.

6-я армия вела в Сталинграде свой последний, отчаянный бой.

К 10 января положение 4-й танковой армии еще более ухудшилось. Русским удалось прорвать слабый фронт 4-й танковой армии южнее Дона и продвинуться до Дона восточнее Новочеркасска. Возникла опасность того, что 4-я танковая армия будет оттеснена на юг, в результате чего противнику откроется узкий проход под Ростовом.

Ситуация у армейских групп Холидта и Фреттер-Пико за последние дни почти не изменилась. Севернее Каменска было проведено контрнаступление на север, в ходе которого удалось укрепиться в районе Миллерова. Обстановка восточнее Старобельска также немного стабилизировалась.

12 января началось вот уже несколько дней ожидавшееся наступление русских на северном фланге 8-й итальянской армии и на участке 2-й венгерской армии под Воронежем, в результате которого за несколько часов этот фронт был разорван.

До 18 января ситуация складывалась следующим образом.

Группа армий «А» располагалась своим правым флангом (17-я армия) в основном на своих старых позициях. 1-я танковая армия, отступая, достигла района Ворошиловска.