С пламенными словами обращается к митингу гвардии генерал-майор А. И. Родимцев:
– Гвардейцы выдержали натиск численно превосходящего врага. Их упорство и стойкость не были сломлены ни бомбами, ни снарядами, ни яростными атаками. В летописи великой Сталинградской битвы навечно останутся имена бойцов-гвардейцев – стойких защитников волжской твердыни. Сегодня 13‑я гвардейская ордена Ленина дивизия отмечает 140‑й день своего пребывания на правом берегу Волги. Тяжело смотреть на этот истерзанный город, в котором каждый вершок земли, каждая стена носят жестокие следы войны. И мы клянемся Родине бить врага и впредь по-гвардейски, по-сталинградски.
Затем на трибуну поднялся генерал Шумилов. Войска его 64‑й армии дрались с немцами на южных подступах к городу и в его южной части и не пустили врага к Волге.
– Второго февраля, – сказал Шумилов, – мы услышали последний выстрел в Сталинграде. С капитуляцией северной группировки врага завершилась невиданная в истории операция, осуществленная по плану Верховного Главнокомандования. Наши бойцы остановили врага, не пустили его к Волге, и Сталинград стал могилой для фашистских захватчиков.
После секретаря Сталинградского областного комитета партии А. С. Чуянова выступает член Военного совета фронта Н. С. Хрущев.
«Мы собрались здесь, – говорит Н. С. Хрущев, – в исторический день, когда наши бойцы, закончив разгром фашистов в районе Сталинграда, празднуют свою славную победу над заклятым врагом. От Волги врагу уйти не удалось, он здесь нашел себе могилу».
Заканчивая свою речь, Н. С. Хрущев призывает участников митинга крепить боевую мощь Красной Армии.
С большим воодушевлением собравшиеся на митинг приняли приветствие воинам – участникам Сталинградской битвы. «В памяти народной, – говорится в приветствии, – никогда не изгладится величие и благородство ваших легендарных подвигов. Наши потомки будут с гордостью и благодарностью вспоминать вас, будут слагать песни и былины о стальных полках и дивизиях славных армий…».
Перелет до Москвы совершали днем. Приземлились на Центральном аэродроме. Во время подруливания самолета к месту высадки меня удивил и несколько даже насторожил вид встречавших нас генералов и офицеров: на их плечах золотом сияли погоны.
– Смотрите, куда мы попали? – сказал я Николаю Николаевичу.
Он тоже ничего не мог понять. Но вот мы разглядели знакомые лица. Все разъяснилось: у нас в Красной Армии были введены погоны, о чем мы до этого не знали…
Мы направились в Кремль и были приняты Сталиным. Завидя нас, он быстрыми шагами приблизился и, не дав нам по-уставному доложить о прибытии, стал пожимать нам руки, поздравляя с успешным окончанием операции по ликвидации вражеской группировки. Чувствовалось, что он доволен ходом событий. Беседовали мы долго. Сталин высказал некоторые соображения о будущем развитии боевых действий.
Напутствуемые пожеланиями новых успехов, мы оставили его кабинет. Не могу умолчать о том, что Сталин в нужные моменты умел обворожить собеседника теплотой и вниманием и заставить надолго запомнить каждую встречу с ним.
Тепло распрощались с Николаем Николаевичем, о совместной работе с которым у меня сохранились самые хорошие воспоминания» (к. 18).
Войска Южного фронта выдвигаются на восточные подступы к Шахтам, Новочеркасску и Ростову.
Перед командованием и штабом Центрального фронта встает задача быстрее отправить в места нового предназначения освободившиеся войска семи армий с их управлениями и тылами.