Сталинградская битва. От обороны к наступлению

План германского командования, рассчитанный на быстрый выход к Волге в районе Сталинграда и овладение этим городом, полностью провалился, как и план всей летне-осенней кампании 1942 г. вместе со всеми ее далеко идущими целями. На берегах Волги был окончательно положен предел победному шествию германского вермахта, начатому им еще в сентябре 1939 г. Военного триумфа, на который рассчитывали гитлеровские генералы, не получилось. Летом и осенью 1942-го вермахт потерял около 700 тыс. человек убитыми и ранеными, более 1 тыс. танков и штурмовых орудий, свыше 2 тыс. орудий и минометов, более 1,4 тыс. самолетов[159].

В ходе оборонительных сражений советские армии, ведя ожесточенные бои на фронте 250–520 километров, вынуждены были отступить на глубину до 150 км, понеся большие потери. За 125 суток фронты, прикрывавшие сталинградское направление, потеряли 643 842 человека, из которых безвозвратно 323 856, свыше 1,4 тыс. танков, более 12,1 тыс. орудий и минометов, свыше 2 тыс. самолетов[160].

В период боев за Сталинград массовый героизм проявляли целые подразделения, части и соединения. Особенно отличились бойцы и командиры 13, 37 и 39-й гвардейских, 95, 112, 308, 138 и 284-й стрелковых дивизий во главе с генералами А. И. Родимцевым, В. Г. Жолудевым, С. С. Гурьевым, полковниками В. А. Горишным, И. Е. Ермолкиным, Л. Н. Гуртьевым, И. И. Людниковым и Н. Ф. Батюком; группы полковника С. Ф. Горохова; 84-й и 137-й танковых бригад полковника Д. Н. Белого и подполковника К. С. Удовиченко и других. В конце 1942 г. была учреждена медаль «За оборону Сталинграда», которой были награждены более 700 тыс. человек, а свыше 100 наиболее отличившимся воинам присвоено звание Героя Советского Союза.

Завершилась 125-дневная Сталинградская оборонительная операция советских войск, в ходе которой была обескровлена главная ударная группировка германского вермахта на южном крыле советско-германского фронта, сокрушена наступательная мощь врага и подготовлены условия для перехода Красной Армии в решительное контрнаступление.

Военно-политический крах Германии под Сталинградом

18 ноября 1942 г. завершился первый период Великой Отечественной войны. Ни одной из сторон не удалось достичь поставленных на 1942 г. целей. Вооруженные силы фашистского блока практически полностью использовали свои стратегические резервы. Вместе с тем, Советский Союз не только выдержал натиск агрессора, но и сумел сохранить главные силы своих армий и удержать жизненно важные районы. Линия фронта повсеместно стабилизировалась. Развитие событий в дальнейшем было трудно прогнозируемым. Обе противоборствующие стороны понесли большие потери. СССР потерял убитыми, умершими, пропавшими без вести и ранеными 11 млн 162 тыс. человек[161], а Германия по тем же показателям только на восточном фронте — 2 млн 200 тыс. человек[162]. Агрессор оккупировал огромную территорию Советского Союза, продвинувшись в его пределы на 1000–1800 км. Не была снята угроза с Архангельска, Мурманска, Ленинграда, Москвы, Закавказья и Поволжья.

К осени 1942 г. советско-германский фронт оставался главным фронтом Второй мировой войны. Здесь было сосредоточено более 70 % всех немецких дивизий, около 60 % самолетов и большая часть войск союзников вермахта. На юге основные ударные группировки немцев были остановлены и оказались в опасном положении. У военно-политического руководства СССР сохранялась возможность перехватить стратегическую инициативу.

Оказывая всестороннюю помощь и поддержку СССР, США и Великобритания, однако, затягивали открытие Второго фронта. Союзники стремились уйти от ведения военных действий против Германии в Европе, переложив всю тяжесть борьбы на Советский Союз. Англо-американские войска сосредоточили свои усилия на отдаленных от Европы театрах военных действий. Так, к осени 1942 г. из 74 дивизий сухопутных войск США лишь 4 сражались в Северной Африке и 9 — на Тихоокеанском театре. Вооруженные силы Великобритании включали около 50 расчетных дивизий, из них 12 действовали в Северной Африке и 26 — в Бирме[163]. В то же время необходимо отметить, что борьба в Северной Африке явилась важным звеном в достижении общей победы союзников. США и Великобритания рассчитывали на исход войны, который обеспечил бы им выгодное послевоенное устройство мира.