Сталинградский гусь

– Эх, Хасан, Хасан, – Гужаев с внезапно подкатившей грустью потрепал юного водителя по голове, – устроить бы тебя на учебу – большим бы артистом стал… Проклятая война, если б не она, – он не договорил, закашлялся. Бухнув несколько раз в кулак, отер изнанкой ладони рот. – Ну, давай, показывай, чего у тебя новенького?

– Ничего особенного, но… – Хасан качнул головой в одну сторону, потом в другую и неожиданно достал из кармана горящую, попыхивающую горьким дымом сигарету, сунул ее в губы, затянулся. Выдохнув, сплюнул, показал Гужаеву сигарету, из которой только что пускал дым, хотел ее вновь сунуть в рот, но не смог – на ее месте красовалась другая сигарета, также горящая… Откуда она взялась, каким образом Хасан ее запалил и когда, Гужаев не засек. Вот фокусник! Хоть и малый, но удалый.

На лице Хасана нарисовалось удивление, жидкие бесцветные брови подскочили и сложились смешным домиком, но в следующий момент сигарета, находившаяся у него в губах, исчезла… Гужаев и этот момент не засек – Хасан действовал не как фокусник, а как колдун. Только колдуны способны замыливать глаз человека, умеют демонстрировать такие фокусы.

Послышался призывный зычный голос Джангула:

– Народ, по машинам!

Через пять минут колонна уже месила дорогу колесами, взбивая мелкую клейкую пыль.

«Надо бы в штабе полка поговорить с нашим замполитом – неплохо было бы отправить Хасана в Советский Союз учиться, – думал Игорь, крутя обеими руками тяжелый неповоротливый руль. – Будет дипломированным фокусником. Не по сигаретной части, а по какой-нибудь другой… Укрепляющей здоровье, но не разрушающей его».

Навстречу на предельной скорости неслась расхристанная, с рваным пологом, тревожно бьющемся на ходу, бурдахайка, хлопала крыльями. Ветровое стекло у бурдахайки было разбито, в пустом проеме, как в проломе, бледнело скуластое лицо водителя, наряженного в мятую индийскую чалму.

На ходу, не сбрасывая газа, индус высунулся в проем и замахал одной рукой, будто хотел погасить космическую скорость своей трескучей машиненки, но испуганная бурдахайка только прибавила ходу, затрещала и задымила сильнее и вскоре скрылась за хвостом грузовой колонны.

О чем хотел предупредить всполошенный водитель проворной машиненки, было непонятно… А с другой стороны, почему непонятно? Очень даже понятно – впереди опасность.

Колонна скорости не сбросила, не притормозила, как шла на пределе возможностей, так и продолжала идти, моторы ревели, из выхлопных труб вылетал дым, перемешанный с искрами, грохотали колеса и железные сочленения рам и кузовов, над автомобилями высокими столбами взметывалась пыль.

Дорога в горах часто бывает непредсказуема, просчитать все ее повороты и спуски, форсирования сухих речных русел, засады «прохоров» и обычных любителей поживиться невозможно, шоферу приходится быть готовым ко всему и в первую очередь – к свинцовому огню. Из-за любого камня, покрытого пылью, может внезапно высунуться ствол ручного пулемета…

Так о чем же предупреждал их всклокоченный водитель бурдахайки? Один поворот прошли – нормально, ничего опасного не обнаружилось, второй поворот прошли – также нормально, прошли и третий поворот… Но едва колонна вкатилась на ровную, рыжую от осенней ржави и пыли долину, как с ближайшей вершинки, неровно обколотой сверху, плеснулась зеленоватая светящаяся струя… Вот и все, началось.

Пулеметчик целил в головную машину, которую вел Джангул, но не учел скорости грузовика, очередь попала в пустоту – в движущееся пространство, разделяющее два идущих грузовика, в данном разе первую и вторую машины, взбила высокий сноп пыли, третья машина также прошла без помех, пули лишь прошили воздух, – опытный шофер третьей машины чуть притормозил, потом резко нажал на педаль газа и этой нехитрой штуки хватило, чтобы пули всадились в землю, не потревожив металла, а вот четвертому МАЗу очередь попала в кузов, превратила один борт в решето.

МАЗ, окрашенный в небесно-синий цвет, даже взвыл от боли, отплюнулся черным вонючим дымом, какой обычно бывает рожден плохим бензином, рванулся вперед, уходя от смертельной опасности и через несколько мигов оказался вне зоны огня.

Машина, которую вел Гужаев, прошла без помех – повезло, без потерь проскочили еще два грузовика, а вот следующая машина пострадала – свинец снес половину кабины.

Этот коварный пулемет не был единственным в засаде – через пятьдесят метров колонну ожидал еще один пулемет, – хорошо, что не тяжелый, прошивающий насквозь и автомобиль, и контейнер с грузом, кромсающий людей, а облегченный, ручной, из которого можно было стрелять, как из винтовки, чуть ли не навскидку.

Но этой малой силы хватило, чтобы отправить к «верхним людям» паренька, украшавшего жизнь шоферов своими фокусами, а иногда, если было настроение – и клоунскими выходками, артистическими сценками, цирковыми номерами. Хасан сидел в кабине на месте отдыхающего шофера, справа, пуля угодила ему точно в висок, оставив небольшой, совершенно лишенный крови след. Умер Хасан мгновенно.