Сталинградское побоище. «За Волгой для нас земли нет!»

Общая протяженность внешнего фронта окружения к этому времени составляла свыше 450 км. Максимальное расстояние между внешним и внутренним фронтами окружения на Юго-Западном фронте колебалось в пределах 100 км, а на Сталинградском – 20–80 км. Особое беспокойство советского командования вызывало то обстоятельство, что наименьшее расстояние (до 20 км) между внешним и внутренним фронтами было как раз там, где не существовало сплошного фронта наших войск, то есть на направлениях Советский – Нижнечирская и Советский – Аксай. В этих условиях требовалось не только быстрее ликвидировать окруженную группировку, но и создать устойчивый внешний фронт окружения и максимально отодвинуть его на запад, чтобы надежно изолировать окруженные вражеские войска от помощи извне.

Представитель Ставки ВГК на фронтах Сталинградского направления начальник Генерального штаба А.М. Василевский 23 ноября при очередном докладе И.В. Сталину, оценивая обстановку и определяя задачи войск, предложил, чтобы войска, находившиеся на внутреннем фронте окружения, с утра 24 ноября без какой-либо существенной перегруппировки и дополнительной подготовки продолжили бы решительные действия по ликвидации окруженного противника. Верховный Главнокомандующий утвердил это предложение.

Самый большой транспортный самолет Люфтваффе Me 323 Gigant готовится к вылету в сталинградский котел. Декабрь 1942 года

Общий замысел сводился к тому, чтобы ударами по сходящимся направлениям на Гумрак расчленить окруженную группировку и уничтожить ее по частям. К выполнению этой задачи привлекались: с запада – 21-я армия Юго-Западного фронта, усиленная 26-м и 4-м танковыми корпусами, с севера – 65, 24 и 66-я армии Донского фронта, с востока и юга – 62, 64 и 57-я армии Сталинградского фронта. Войскам же 1-й гвардейской и 5-й танковой армий Юго-Западного фронта надлежало прочно закрепиться на рубежах по рекам Кривая и Чир и не допустить контрудара противника с юго-запада. С юга обеспечение операции возлагалось на 4-й кавалерийский корпус и стрелковые дивизии 51-й армии Сталинградского фронта.

С 24 по 30 ноября советские войска продолжали наступление. Преодолевая упорное сопротивление противника, они все теснее сжимали кольцо окружения. Погода постепенно улучшалась, что благоприятствовало применению фронтовой авиации. Соединения 17, 16 и 8-й воздушных армий повысили активность своих действий, осуществляя до 800 – 1000 самолето-вылетов в сутки. Нанося удары по врагу, наша авиация только с 24 по 30 ноября произвела около 6 тыс. боевых вылетов, из них более половины – на поддержку войск.

К 30 ноября территория, занимаемая окруженным противником, уменьшилась более чем вдвое. Ее протяженность с севера на юг достигала 30–40 км, а с запада на восток 70–80 км. Однако рассечь попавшие в котел войска не удалось. Противник вывел свои соединения из малой излучины Дона и укрепил ими позиции западнее реки Россошка. Уплотнив боевые порядки, немцы активно маневрировали резервами внутри кольца окружения и умело использовали выгодные оборонительные рубежи, подготовленные в противотанковом отношении. Кроме того, сказывались усталость и потери советских войск в ходе непрерывного десятидневного наступления в условиях суровой зимы и бездорожья.

Операция «Зимняя гроза»

Все попытки командующего 6-й армией, командования группы армий «Б» и начальника генерального штаба сухопутных войск склонить Гитлера к отводу 6-ю армию из-под Сталинграда и использованию ее сил для создания прочного стратегического фронта западнее Дона оказались безуспешными. Надо сказать, что поздно вечером 23 ноября Цейтцлеру почти удалось убедить Гитлера в необходимости такого шага. Штаб группы армий «Б» был уведомлен, что приказ о выходе 6-й армии из окружения будет отдан утром 24 ноября. Однако Гитлер отменил свой приказ. В штаб Паулюса была отправлена радиограмма: «6-я армия временно окружена русскими. Я решил сосредоточить армию в районе северная окраина Сталинграда, Котлубань, высота 137, высота 135, Мариновка, Цыбенко, южная окраина Сталинграда. Армия может поверить мне, что я сделаю все от меня зависящее для ее снабжения и своевременного деблокирования. Я знаю храбрую 6-ю армию и ее командующего и уверен, что она выполнит свой долг. Адольф Гитлер».

75-мм противотанковая пушка Pak 40 на огневой позиции на берегу р. Чир. Группа армий «Дон», декабрь 1942 года

Батарея 88-мм зенитных пушек выдвигается к фронту. Группа армий «Дон», декабрь 1942 года