Сталинградское побоище. «За Волгой для нас земли нет!»

Важным аргументом, утвердившим Гитлера в его решении оставить 6-ю армию под Сталинградом, явилось безапелляционное заверение Геринга в том, что германские военно-воздушные силы полностью обеспечат снабжение окруженной группировки всем необходимым до момента ее деблокирования. Причем, это утверждение шло вразрез с мнением командующего 4-м воздушным флотом генерала фон Рихтгофена. И он, и генерал-полковник Вейхс и, естественно, Цейтцлер считали, что доставлять по воздуху ежедневно не менее 350 т боеприпасов, горючего и продовольствия не удасться. Своей кульминации этот спор достиг вечером 24 ноября. В присутствии Гитлера Цейтцлер высказал Герингу свои сомнения, сославшись при этом на мнение Рихтгофена. В ответ Геринг раздраженно заявил, что Люфтваффе в состоянии доставлять ежедневно в среднем 500 т. Когда возмущенный этой бравадой Цейтцлер гневно крикнул ему: «Этого Люфтваффе не сможет сделать, господин рехсмаршал!» – оскорбленный Геринг ответил: «Нет, господин начальник генерального штаба, Люфтваффе сделает это!» Повернувшись к Гитлеру, он четко произнес: «Вылеты будут выполняться в любую погоду, мой фюрер. Все будет использовано для этого, даже гражданские «юнкерсы». Демянский котел и некоторые другие примеры доказали, что это возможно».

88-мм зенитка Flak 36 на огневой позиции. Район Котельниковского, декабрь 1942 года

Гитлер услышал то, что хотел услышать. Вызывает интерес то, что при принятии столь важного решения никаких расчетов не делалось. Паулюс запрашивал 600 т грузов в день, Геринг говорил о 500 т. Позже подсчитали, что для снабжения 250 тыс. человек, 1800 орудий и более чем 10 тыс. моторов требовалось не менее 946 т в сутки! Такого количества грузов Люфтваффе не могли доставить ни при каких обстоятельствах. Приведенный Герингом пример со снабжением немецких войск в Демянском котле некорректен. Там немецким самолетам требовалось пролететь 60–80 км, под Сталинградом – 200–300 км, при куда более сильном воздействии советских ВВС и ПВО.

Вместе с тем Г итлер согласился с предложением срочно подготовить операцию по деблокированию окруженных войск, на благоприятный исход которой он возлагал большие надежды. Подготовку к этой операции немецкое командование начало в последних числах ноября. Чтобы упорядочить управление войсками и создать условия для организации контрудара, в полосе от станицы Вешенской до реки Маныч (разграничительная линия с группой армий «А») была сформирована новая группа армий «Дон». В ее состав вошли смешанная румыно-немецкая оперативная группа «Холлидт», оборонявшая участок от Вешенской до Аржановского; остатки 3-й румынской армии в составе сводных отрядов разбитых румынских и немецких соединений, действовавшие в полосе от Аржановского до устья реки Лиска; сводная армейская группа «Гот», основу которой составляли избежавшие окружения соединения 4-й танковой и 4-й румынской армий (эта группа оборонялась от устья реки Лиска до границы с группой армий «А»), и, наконец, окруженная 6-я армия. С воздуха группу армий «Дон» поддерживала часть сил 4-го воздушного флота (около 500 самолетов). Во главе группы армий «Дон» был поставлен генерал-фельдмаршал Э. Манштейн.

Расчет пулемета MG 34 на огневой позиции в «снежном окопе». Группа армий «Дон», декабрь 1942 года

Немецкая пехота выдвигается к передовой. Армейская группа Гота, декабрь 1942 года

Оценивая обстановку в районе Сталинграда, Манштейн сделал вывод, что одновременно с деблокирующим ударом извне 6-я армия должна нанести встречный удар и через образовавшийся коридор выйти из-под Сталинграда. Бывший адъютант Гитлера генерал Энгель 26 ноября 1942 года сделал в своем дневнике следующую запись: «Длительная дискуссия по оценке обстановки фон Манштейном. Предлагает отвести 6-ю армию; обсуждается его мнение об отводе далеко назад, может быть даже до Днепра, войск, находящихся к югу от Сталинграда». Однако это предложение не нашло поддержки в ставке фюрера. Гитлер, согласившись запросить Паулюса о возможности встречного удара 6-й армии, в телеграмме на его имя сделал приписку: «С тем условием, что Вы будете удерживать оборону вдоль Волги». На таких условиях Паулюс не согласился на встречный удар, и Машнтейн должен был пробивать коридор без участия 6-й армии.

Самоходная противотанковая установка Marder II. 60-я моторизованная дивизия, декабрь 1942 года. В начале декабря еще многие подразделения 6-й армии сохраняли подвижность

Первоначально немецкое командование планировало нанести удары по советским войскам с двух направлений – из районов Тормосина и Котельниковского. Однако отсутствие резервов для одновременного создания двух ударных группировок, а также активность советских войск на внешнем фронте окружения не позволили врагу осуществить этот замысел. В итоге Манштейн решил начать действия по деблокаде одной котельниковской группировкой. Непосредственное руководство операцией возлагалось на командующего 4-й танковой армией генерала Г. Гота.