Военная судьба Артема и Василия сложились более-менее удачно. Они прошли всю войну, были ранены, остались живыми и дослужились до генеральских чинов. Якову не повезло. В первые дни войны он попал в плен. Кто-то донес фашистам, что он сын Сталина. Это вызвало особую жестокость палачей по отношению к Якову. От него требовали изменить Родине. Вначале его били и издевались над ним особо изощренными способами. Однако Яков устоял и не сломался под пытками. Тогда фашисты перешли к новым методам — соблазнам. Якову пообещали все блага земли. Его повезли в Берлин, здесь он жил в комфортабельной гостинице, где ему создали все условия для роскошной жизни. Но он устоял и против соблазнов. Тогда его решили обменять на пленного фельдмаршала Паулюса. Но Сталин не пошел на сделку.
— Солдат на фельдмаршалов не меняю, — сказал он тогда. А сердце болело и болит сейчас: мог спасти сына — и не спас. Но если бы он тогда поддался этому искушению, то как бы стал сегодня смотреть в глаза матерей, чьи сыновья легли на полях сражений или погибли мученической смертью в плену?
Яков не дожил до разгрома гитлеровской Германии. Но он, как и миллионы его сверстников, отдал свою жизнь, чтобы сегодняшний парад, Парад Победы, состоялся.
Сталин медленно ходил по кабинету, думая о погибшем сыне, о себе, о стране, которая лежала в руинах, о людях, обездоленных войной и потерявших родных и близких. Однако (в этом он был твердо убежден) нельзя жить прошлым, нельзя жалеть себя. Жалость расхолаживает. А расслабляться нельзя ни на минуту. Там, за океаном, что-то замышляют. Сегодняшние союзники завтра могут стать врагами.
Сталин никогда не верил в искреннюю дружбу английских и американских политиков. На союз с СССР их толкнул страх перед Гитлером. Теперь главного врага нет, и они снова ополчатся против Советского Союза. К этому нужно быть готовым. Уже трубят заморские борзописцы, что фашистская Германия была разгромлена не Советской Армией, а победоносными войсками США и Англии. О Советском Союзе вспоминают как-то между прочим — мол, он также участвовал в войне, но его победы незначительны и одержаны благодаря военной помощи, которую оказывали ему Америка и Англия. Собственно, для Сталина здесь ничего не было нового. Он не раз говорил о том, что русские умеют воевать, но не умеют пользоваться плодами своей победы. Их всегда обманывал так называемый цивилизованный Запад. Однако на сей раз, думал Сталин, у заморских ловкачей номер не пройдет.
Сталин был убежден, что США и Англия никогда не согласятся со все возрастающим влиянием и ролью Советского Союза на международной арене, и потому не избежать ни провокаций, ни агресии с их стороны. Его предположения подтверждала и разведка. На столе Сталина уже лежали доклады о послевоенных планах союзников по коалиции. Вся их политика строилась на «сдерживании коммунизма». В рамки этого расплывчатого лозунга входила и «доктрина Трумэна», и сколачивание агрессивных блоков, и окружение Советского Союза плотным кольцом американских баз.
В обстановке величайшей секретности по указанию Черчилля разрабатывался план экстренной операции под кодовым названием «Немыслимое», предусматривающий начало военных действий против СССР с 1 июля 1945 года с привлечением сил немецкого вермахта. Подобное развитие событий Сталин никогда не исключал и был готов к ним. В оперативном плане принимались соответствующие меры противодействия — перегруппировка сил Красной Армии, укрепление обороны, детально изучалась дислокация войск западных союзников.
Однако операция «Немыслимое» не состоялась. Из рассекреченных документов личного досье Черчилля в октябре 1998 года, которые были опубликованы в английской и мировой печати, стало известно, что разработчики плана «Немыслимое» не рекомендовали правительству начинать войну против СССР. Они ссылались на то, что для Советского Союза «пирровой победы» над фашистской Германией, как на это рассчитывали Англия и Соединенные Штаты, не произошло. Победы удалось достигнуть хотя и ценой больших потерь, но все же в масштабах, не истощивших сил государства, не подорвавших его экономическую, политическую и военную мощь.
«В области экономики, — констатировали разработчики, — Россия обеспечивает себя широким спектром материальных потребностей для сухопутных войск и авиации. Военный потенциал России значительно вырос в первой половине 1945 года. Не возникнет для нее серьезных проблем и с продовольственным снабжением. Вооружение Русской армии совершенствовалось на протяжении всей войны и находится на хорошем уровне, не уступает другим великим державам… Из соотношения сухопутных сил сторон ясно, что мы не располагаем возможностями наступления с целью достижения быстрого успеха. Мы считаем, что, если начнется война, достигнуть быстрого ограниченного успеха будет вне наших возможностей, и мы окажемся втянутыми в длительную войну против превосходящих сил. Более того, превосходство этих сил может непомерно возрасти уже в процессе войны…»