Сталкер

И его, похоже, это ни капли не тревожит, что полностью сбивает меня с толку.

Он действительно нечто.

Феникс направляется ко мне, и я отползаю дальше от края кровати. Не знаю почему, но во мне поселилось чувство, что я в постоянной опасности. Что мне нужно убегать. Что все вокруг меня несет угрозу. Даже он.

Правда, он и есть угроза. Этот человек запер меня. Заключил меня в тюрьму в собственном доме и использовал, как душе угодно, поэтому я должна бояться. Думаю, это внутренний инстинкт. Проблема в том, что я не хочу его.

Феникс садится на кровать рядом со мной и наклоняется, чтобы нежно погладить по щеке.

— Успокойся, — говорит он. — Это просто я.

— Его нет?

— Словно и не существовало никогда.

Я хмурюсь, кивая, но что-то по-прежнему не так. Я не могу выкинуть картину из головы. Образ того, как тот мужчина прикасается ко мне, разговаривает со мной и пытается использовать меня.

Я вздрагиваю и пытаюсь успокоиться, но это не работает. Феникс заползает под одеяло и прижимает меня, не давая уйти.

— Прекрати, — приказывает он глубоким голосом. — Иди сюда.

Он притягивает меня ближе к себе и обнимает, прижимая запястья и лицо к груди. Сначала паника всплывает на поверхность, из-за чего дыхание сбивается, но его размеренное сердцебиение и поглаживания ладони по спине заставляют меня вздохнуть.

Лежа здесь с ним, будучи под защитой его сильных рук, я внезапно чувствую себя хорошо. Как всегда и должно было быть. И, как ни странно, ошейник больше не ощущается плохо. Напротив, он напоминает, что я теперь его, а он защищает то, что ему принадлежит. Всегда.

Глава 26

Феникс

19 лет, несколько недель после выпускного

Стоя за деревом, наблюдаю, как Ванесса поднимается на платформу для награждения по поводу окончания школы. Девушка выглядит такой счастливой с яркой улыбкой на лице и в голубом платье. Она придерживает шляпку на голове, чтобы сильный ветер не сдул ее, когда она встает. Надеюсь, каждый шаг отдается ей весом бремени того, что она сделала.

У меня никогда не было шанса на успех, не говоря уже о попытках.

Впиваюсь пальцами в ремень сумки, перекинутой через плечо. Однажды... я докажу, что ей стоит быть более осторожной с кем, кто стал врагом.

Опустив голову, проскальзываю от здания к стоянке, где ждут мои приятели. После того, как меня выгнали из школы, мои единственные друзья пригласили присоединиться к их банде. Сначала я был настроен скептически, но увидев, сколько денег они заработали, в моих глазах зажглись значки доллара. Понимаю, что работенка не белая, так как мы продаем наркотики на улице, но всем срать. Мне просто нужны деньги.

— Привет, — говорят они, увидев меня.

— Йо, я готов.

— Уверен? Я видел, как ты смотрел на ту цыпочку, — говорит один из них, указывая на церемонию.

Я качаю головой.

— Не-а, просто хотел посмотреть, сколько потенциальных клиентов на трибунах.

Он улыбается.

— Конечно…

У меня такое ощущение, что он на самом деле не верит мне. Я никогда не был хорошим лжецом. Жаль, что Ванесса не поведала мне все свои хитрости.

— Без разницы. Давайте просто подождем в нашем обычном месте. Ты, — кивает он на одного из ребят, — оставайся снаружи и поболтай с людьми. Заинтересуй их.

— Понял, — отвечает тот.

Мы идем к нашему углу, где стоим в большинстве случаев, когда работаем. Делать это открыто не хочется, да и есть риск быть пойманными, но наша задача сделать так, чтобы люди могли нас найти. Это единственный способ заработать деньги... а деньги заставляют мир вращаться.

Так или иначе, мне придется выживать. Если я не смогу сделать это, учась и имея хорошую работу, то вместо этого просто займусь грязной. В любом случае, здесь можно заработать гораздо больше.

Мои приемные родители против, но на них мне наплевать. Начнем с того, что они никогда не хотели меня, и всегда напоминали о том, какое я ничтожество. С меня хватит тех, кто будет указывать мне, каким мне быть. Мне достаточно лет, чтобы уйти из дома, поэтому я начал ночевать у своего приятеля.

Когда выпускной заканчивается, некоторые студенты уже направляются на парковку, вероятно, провести ночь празднования под хороший дымок. Я с удовольствием продаю им нужное, пока не вижу знакомую персону, идущую мимо переулка.

Мои губы приоткрываются, когда Ванесса в шоке смотрит на меня, и мы оба неподвижно застываем на месте.

Один из моих партнеров прочищает горло.

— Эй, а это не та…

— Ванесса? — говорю я.

Шок на ее лице быстро превращается в изумленную хмурость.

— Майлз? Что ты делаешь?

Мгновение обдумываю, как перед ней объясниться, но потом вспоминаю — эта сука по-крупному меня наебала.

У меня начинает дергаться нос, и я отдаю наркотики приятелю.

— Жди здесь, — направляюсь к ней. — Какого черта ты здесь делаешь?

Нахмурившись, она смотрит на меня, ни капли не испугавшись моих габаритов, или того, какую боль я могу ей причинить… как бы мне этого ни хотелось.

— Это то, что я думаю? — спрашивает она, глядя на моего друга.

— Не твое собачье дело.

— Нет, мое, — спорит она. — Я не хочу, чтобы ты наделал глупостей.