Сталкер-югенд

  Чили подошла и поцеловала Влада. Не в щеку, в губы. По-взрослому. Выбор мужчины. Сняла жетон и повесила на шею.

  Первая награда. Первое признание. Влад покраснел от счастья.

  Кэпу пожали руку. Джилли подарила ему один из своих амулетов.

  − Я бы с тобой замутила, − призналась она. - По серьезному.

  − А что нам помешает? - подмигнул ей Влад.

  − До скорого! - не прощается с ним Джилли.

  − До скорого, − отзывается Влад.

  Ребята один за другим спускаться по склону. Бывший кэп слушает их стихающие голоса.

  В глубине коридора, неведомо где, щелкнула и открылась дверь. Кислый запах, подхваченный сквозняком, опередил появление гостя. Влад не оглянулся убедиться в худших подозрениях.

  − Вы опоздали.

  Причудливая тень проползла мимо и остановилась рядом с тенью от Влада, мелкой и сжавшейся.

  − Ты не суеверен?

  Некто встал за левым плечом экс-капитана ,,Сталкеровˮ.

  − Нет. Но вы опоздали, − повторил Влад более решительно.

  − Очень даже наоборот. Лицезрю плоды твоего вранья.

  Краем глаза Влад видел ладонь (лапу! лапу!) с длинными когтистыми пальцами и ступню, похожую на птичью.

  − Не пойму о чем вы?

  − Ну, мне-то зачем? Дверь.... Ведь это ты её открыл.

  Есть ли смысл отпираться и врать? И что вранье изменит? Не изменит. Чистосердечное признание сродни признанию поражения, а потому....

  − Уверены?

  − На все сто.

  − Откуда сведенья? - тянул Влад время.

  − У каждого свои маленькие секреты. Люди отвыкли смотреть под ноги, − Некто склонился к уху парня. − Наверное, потому что им незачем смотреть вверх.

  − Вы следили за мной? - не поверил Влад. Конечно, он рисковал, якшаясь с подозрительными типами на барахолке, но, то, что за ним приглядывают и предположить не мог.

  − Иначе как бы ты заполучил настоящий дешифратор. Пришлось позволить унести его из пределов волшебной страны Оз.

  ˮВесельчакˮ, − не оценил шутки Влад.

  − Вы не очень похожи на волшебника?

  − На Великого и Ужасного? - гость не торопился с ,,засветомˮ.

  ˮКак сказатьˮ, − Влад представил истинный облик непрошенного собеседника. Смесь бульдога с носорогом не актуальна.

  − Вы с ним не однофамильцы? - не искренне насмешлив сталкер. − Как ваше имя?

  − В чем фишка, начинать любой диалог с обмена имен? - выказал недоумение обладатель когтистой лапы и продекламировал с чувством. − Что в имени тебе моем?

  − У нас так заведено.

  Здорово получилось дистанцироваться от урода. Мы и они. Я и ты.

  − Аааа.... У вас, − когтистая лапа легла бывшему кэпу на плечо. Не надавила, не сжала, не впилась, просто легла. По дружески.

  − Да, у нас, − стоило усилий не смотреть на ужасающие когти.

  − А обманывать?

  − Не приветствуется, − поник Влад, понимая, на чем его подловили.

  − Однако все врут. Трусы изображают храбрецов. Храбрецы былинных героев. Влюбленных тошнит от их вечной любви. Согласен, вечность звучит как приговор. Факт захочется чего-нибудь новенького. Невлюбленные доказывают, им любовь без надобности. Солдаты козыряют воинской честью, а на поверку, без зазрения совести, мародерствуют и насилуют. Радетели за всеобщее благо более радеют разделить оное между собой. Все поголовно ориентированы на Великую Цель, которая не за горами. Великая Цель оправдывает средства её достижения и принесения любых жертв. Великая Награда за великие деяния затеняет поля покойников. Врут в малом получить большое, врут в большом огрести большущее. Почему тебе быть исключением?

  − А попадаются? Исключения?

  − Говорят да. Но не встречал. Впрочем не осуждаю ни тех кого можно понять, ни тех кого нельзя понять вовсе.

  − Из которых я? - любопытничал Влад. Ложь похожа на луковицу. Сколько слоев снимут? Как глубоко капнут? И до чего не докопаются?

  − Вторые редкие экземпляры.

  − Значит из первых?

  − Да. Из тех, кто готов прыгнуть выше головы и прыгают.... Через головы других. Ты неплохо справлялся. Помогать пришлось всего два раза. В горящем ангаре ты был готов отступить, правда?

  − Мы могли погибнуть.

  − И что с того? Для чего еще нужны соратники? Кто-то должен быть принесен на алтарь Успеха. А единомышленники? Под рукой с кого стребовать жертвенности и самоотречения.

  − Это низко! - возмутился Влад, ничем не прикрытым потребительством собеседника.

  − Заблуждаешься, - лапа похлопала по плечу. - Но гордись. Ты обрел статус настоящего предводителя. Ты тот, кто провел через огонь!

  − Подумаешь, − взбрыкнул Влад, но яд славы сладкий яд и с каждой ложкой становится только слаще.

  − Второй раз ты сплоховал, когда увязался за женщиной.

  Расчетливый удар по самолюбию достиг цели.

  − У меня нет женщины... девушки..., − стушевался и пошел в отказ Влад.

  − Действительно? Но прояви ты настойчивость, получил бы её легко.

  − Да, вы....

  − Ну-ну-ну. Я клоню к тому, нельзя отвлекаться и размениваться на мелочевку.

  Влад лишь сопел в ответ. Чили... Барабан, рейд в заброшенные уровни. Все ради нее. Доказать ей и другим... Судят о человеке по делам его, его уму, его способностью справляться с неординарной ситуацией.

  − Пойми, надо выбирать чего хочешь больше, − учительствовал некто. - А когда, выберешь... остальное приложиться, − и подчеркнул, − победителю.