Сталкер от бога. Дороже жизни

– Нет, Коль, «дуговые» сталкеры отнюдь не редкость. Они живые люди, как и мы, только у них практически ничего от мозгов и психики не осталось. Но этот экземпляр на дереве – то еще чудо! Натуральный зомби, или ходячий мертвец если угодно. Уже больше года тут болтается. Руководство «Чести» никак определиться не может, что с ним делать. С одной стороны ведь интересно, почему вообще такое возможно. Но если ошибиться и отдать не тем ученым на исследования, то быть беде. Вот и копаются с выбором, доверия-то практически никому нет. А пока решают – куда этого агрессивного жмурика девать? Тут безопаснее для окружающих и на виду опять же. Так и висит.

– Человеку свойственно ошибаться, уж лучше сожгли бы от греха подальше.

– По мне так верно ты говоришь, но мы же им не указ.

Едва напарники через проходной цех вышли на площадь перед харчевней «У ликвидатора» и дуэльным ангарам, как увидели поодаль группу сталкеров в знакомом камуфляже с бежевыми вставками. Меткий сразу придержал капитана рукой и отступил на шаг назад, благо на углу рос куст, и их маневр из-за веток остался незамеченным. Николай зло прищурился и тихо произнес:

– Они когда нас потеряли, решили тут дожидаться. Верно рассудили, что и снаряга нам понадобится, и еда. Надо нам в будущем постараться быть менее предсказуемыми, а то так далеко не уйдем.

– Поддерживаю, – ответил Меткий. – Расслабились мы что-то. Смотри, а это никак Леденев собственной персоной, командир «Белосвета».

– В армейском бронекостюме со снятым шлемом в одной руке и «немкой» в другой? Броня у него, кстати, последней модели, называется «Гранит-12», шестой класс защиты от пуль и осколков. Отличная штука! Защита от радиации почти как у лучших научных образцов, и от любых аномалий спасет, кроме гравитационных. У нас самих еще таких нет, только у ребят видели, которые высокое начальство на выездной проверке охраняли. И машинка его G11, хоть и не последний писк, но тоже редкий гость в наших краях. Очень точная, зараза, плюс отдачи почти нет из-за безгильзовых патронов.

– Нам с тобой, Коля, необходимо любым способом отделаться от этих упырей. Просто сбросить с хвоста – не выход, а то все время убегая, можем оказаться в самый неподходящий момент между молотом и наковальней. И тогда точно конец. Смотри какой Леденев уверенный в себе, в прятки больше не играет.

– Оно и понятно: у него здесь своих бойцов с десяток, да еще столько же наемников, если не больше, где-то поблизости сигнала ждут. Им нас только обнаружить, а едва нос с базы «Чести» высунем, массой задавят.

– И я о том же. Как бы использовать то, что они нас здесь тронуть не могут? Я так думаю, достаточно обезглавить эту ватагу, и их эффективность резко упадет. Да и навороченный бронекостюм Леденева очень даже пригодится, а то для дальнейшего похода моя «шкурка» совсем не годится – все равно что голый иду.

Капитан почесал затылок.

– И что ты предлагаешь? Может, обратимся за помощью к «мужикам», ведь их старшие уже в теме от Петровича, да и мы красок добавим?

– Нет, они, даже зная о настоящей роли «Белосвета» в большой игре, не смогут просто так убить или захватить этих парней. Хозяева для того этот клан и создали, чтобы те канали за обычных сталкеров. Скрытую подоплеку остальным никогда внятно не объяснишь, а вот нарушение «Честью» собственных принципов и правил будет очевидным. Репутация клана – штука серьезная, если что – не отмоешь. Никто ее так просто на кон не поставит.

– Может уйдем с базы и, накрутив петлю, организуем засаду?

– Я думал об этом, но это много сил и времени, а учитывая, что серьезный численный перевес за ними, то стоит хоть чему-то пойти не так, или появится новая какая, непросчитанная переменная – и все, поминай как звали.

– Тоже верно…

– Вдобавок я некоторых ребят из этого клана знаю, по большому счету они не виноваты, их обманули. Знаешь, как многих туда забрили? Они подбирают раненого или больного сталкера, иногда у бандитов выкупают, есть и другие способы. Обеспечивают медицинский уход, койка и еда бесплатно. Это для начала. От тебя вроде ничего особого и не требуется, а попутно тебе начинают «мыть мозги», объяснять, что, зачем и почему в Зоне. В определенный момент тебя попросят об услуге и, как всякий нормальный человек, ты не сможешь на добро, в виде твоей спасенной жизни или выплаченного долга, ответить злом. Люди ведь существа последовательные по большей части. Вот так нормальные, в общем-то, ребята начинают охотиться за другими хорошими парнями и пытаются их убить ради блага Повелителей Зоны, потому что им объяснили, что «они плохие и пытаются все и вся уничтожить».

– Блин, ненавижу социальные технологии!

– Конечно, чаще им приходится делать более безобидные вещи – собирать информацию, расставлять датчики и тому подобное, но делается все в интересах понятно кого. Только они не знают об этом, в отличие от лидеров клана.

– Дьявол хитер, как обычно.

– Поэтому мне и не хотелось бы убивать их всех. Если придется, то буду вынужден, но надо попытаться избежать этого. Есть у меня одна задумка, пойду поздороваюсь.