Сталкер от бога. Дороже жизни

– Последний раз говорю, сам выходи иначе хуже будет! – снова прокричал бандит.

В этот момент Шарик, до того отступавший вместе с хозяином, вытянулся в струну в направлении врага и, застыв на несколько секунд как статуя, издал весьма своеобразный, ни на что не похожий вой. Отшельник сразу вспомнил, где ему уже доводилось слышать вызывающий мурашки напев – в тот раз в Гиблой лощине на них напало несколько кабанов. Когда в памяти всплыл сей эпизод, ему стало понятно, что сейчас произойдет.

Стая псов, повинуясь зову Шарика, беззвучно появилась на холме за спинами бандитов и так же молча напала на них. Худоба, торчащие клочья спутавшейся на боках шерсти, а местами и кровоточащие раны нисколько не помешали внезапному нападению четвероногих превратиться в форменное избиение бандитов. Прозвучало всего несколько разрозненных торопливых выстрелов вперемешку с матом, но их быстро сменили вопли животного ужаса и боли. Через минуту из-за кустов доносилось только чавканье и хруст костей, сокрушаемых мощными челюстями.

– Извините нас, ребятки, но вы сами кривую дорожку выбрали, а на ней сколько веревочке ни виться, все равно своей смертью умереть не судьба. Аминь.

От заболоченного радиоактивного озера в окрестностях института относительно недалеко до лагеря ученых, но перепад высот на холмистой местности выматывал и заставлял Отшельника изрядно попотеть. Хорошо хоть Шарик, описывая вокруг него широкие круги, безустанно контролировал ситуацию. Вернувшись в очередной раз к хозяину, шедшему по дну низины, он негромким глухим рычанием дал понять, что впереди не все ладно.

– Что, неприятель там? Или просто чужие? Сейчас посмотрим.

Дикие псы остались еще за железной дорогой, уводившей к сортировочной. По какой-то причине приближаться к лагерю ученых они избегали, так что случись чего – придется рассчитывать исключительно на свои силы. Взобравшись на сопку, Отшельник лег на живот и преодолел последние метры по-пластунски. Биноклем он не пользовался, так как от него болели перенапрягавшиеся глаза, а шансов разглядеть что-либо вдали было не больше, чем выдать себя бликом.

Тем не менее, Отшельник и невооруженным взглядом заметил странные силуэты, передвигавшиеся скачками на четырех конечностях, то и дело меняя направление. Гебеты, будь они неладны. Гниющие остатки плоти, лишившиеся человеческого облика и разума, марионетки, исполняющие темную волю звериного подсознания. Один, два, три…

На этих мутантов никакая телепатия Шарика не подей-ствует и не отпугнет, а идти надо. Передернув затвор «АКСУ», Отшельник мысленно пожалел, что не взял дробовик, после чего перекрестился и пошел вперед. Чутье у гебетов непонятного происхождения – нельзя же на полном серьезе утверждать, что они, уткнувшись носом в землю, с двухсот метров разглядели приближающегося сталкера? Любой запах тоже гарантированно перебивается их собственной вонью, а вот поди ж ты, засекли как-то, и, словно по команде, растворились в складках местности и зарослях. Отшельник перестал думать о маскировке, распрямился и с автоматом наперевес двинулся к месту встречи, избежать которой не представлялось возможным.

Оказавшись примерно там, где до этого гарцевали гебеты, сталкер услышал сначала тихий, а затем все нарастающий утробный рык. Мутанта в высокой траве не видно, но судя по звуку, он перемещается. Ведя стволом за предполагаемой траекторией движения монстра, Отшельник вдруг услышал точно такое же хриплое рычание у себя за спиной, а еще через секунду прямо перед ним обозначился и третий гебет. Целя ему в голову, сталкер дал короткую очередь, но не подфартило. Мутант только дернулся и отскочил в сторону, снова скрывшись в траве. Отшельник рефлекторно сделал два шага назад, и в тот же миг, обдав вонью, мимо него пронеслось тело другого, атаковавшего сбоку гебета.

Кувыркнувшись после промаха, монстр снова обрел устойчивость, развернулся и начал разбег для новой атаки, однако на спину ему прыгнул Шарик, тут же вонзивший клыки в шею. Видимо, альфа-псу удалось сразу же расчленить позвонки, поскольку выглядело это так, словно на скаку убили лошадь: только что оттолкнувшийся передними конечностями гебет преодолел в воздухе пару метров, после чего зарылся под тяжестью пса мордой вниз и воткнулся в землю, застыв навсегда в неуклюжей позе.

– Молодец, Шарик! – успел похвалить сталкер, перемещаясь влево.

В схватке с этими монстрами есть два самых главных правила: первое – не подпускать их близко, и второе – не застывать на месте. Лозунг «движение – это жизнь!» приобретает в таких случаях самый буквальный смысл. Поэтому Отшельник не стал ротозейничать после победы своего питомца, а повернулся лицом примерно в ту сторону, где находились два оставшихся мутанта, и пошел по кругу.