Сталкер от бога. Дороже жизни

На втором подземном уровне их встретил шум, создаваемый сочащейся водой – из поврежденного соединения труб под потолком капли срывались в лужу так же часто, как течет с крыш при весенней оттепели.

– Заметь, хотя коммуникации местами повреждены, подача воды присутствует, – снова подметил Жердев.

Другие звуки здесь не докучали, а вот на третьем и четвертом уровнях постоянно слышались то металлические скрипы, то скрежет, то стон каких-то соединений, будто в трюме тонущего «Титаника» или на подводной лодке, где переборки и корпус издают похожие звуки из-за давления.

Меткий указал на открытую массивную дверь в противоположной стене, рядом с которой располагался такой же циклопический блок доступа. Пока пересекали помещение, стало слышно, как из другого бокового коридора доносятся звуки, словно кто-то буйный расшвыривает мебель.

– Полтергейст, – ответил на недоуменный взгляд Николая сталкер. – Ради праздного интереса смерть за усы лучше не дергать. Нам главное к нему не соваться, и все будет тип-топ.

За дверью оказалась короткая площадка, затем ступеньки снова уводили на глубину. Меткий придержал Жердева и показал на лестничный проем – двумя пролетами ниже, размеренно покачиваясь, по стенке брело одинокое световое пятно фонаря. Сталкер прижал к плечу АС «Вал» и, едва показалась голова неведомого бродяги, автомат выплюнул короткую очередь. Путник рухнул как подкошенный.

– Наши тут не ходят, можно не колебаться, – сказал Меткий, спускаясь по ступенькам.

И действительно, на покойнике оказался комбинезон химзащиты с эмблемой Лиги. Далее ступеньки привели в коридор, являвшийся началом нового уровня. Вырванная с мясом стальная дверь, валявшаяся на его середине, настраивала на серьезный лад. За проемом, благо свет здесь тоже присутствовал, виднелось огромное пространство, которое невозможно охватить одним взглядом. Метрах в двадцати от входа лежали давние, но все еще разлагающиеся останки титана. Его развороченная грудная клетка давала понять, что вряд ли ему посчастливилось умереть от старости или скуки.

– Здесь что, есть хищники покрупнее? – спросил Николай, впечатленный видом туши, не уступающей по размерам молодому слону. Именно сейчас он осознал, насколько далеки привычные ему псы и кабаны от монстров из высшей лиги.

– Да нет, это я его из РПГ уложил в свой прошлый визит, – пояснил сталкер. – И поверь, живой он намного неприятнее, чем в нынешнем состоянии. Все, мы почти пришли.

С этими словами Меткий встал между двумя огромными колоннами, облицованными крупной плиткой цвета морских водорослей, повернулся к компаньону и, раскинув руки в стороны, почти торжественно показал одновременно на обе.

– Выбирай, с чего начнем. Тебе какой вариант больше нравится?

Николай подошел ближе, чтобы понять, о чем вообще речь. В правой колонне при ближайшем рассмотрении обнаружились двери лифта, покрытые таким знакомым с детства рыжеватым пластиком, своим рисунком имитирующим срез деревянной доски. На одной из створок виднелась надпись «Убедись в наличии кабины». У другой колонны имелась металлическая пристройка, закрытая обычным навесным замком, а наставление, намалеванное белой краской, гласило: «Закрывай двери. Береги тепло». Довольно странно, если учесть, что на сотнях метров труб, опутывавших помещение, не было ни малейшего следа теплоизоляции. В крышу этого маленького подсобного помещения также входила толстая труба неизвестного предназначения.

– Как я понимаю, та самая лифтовая шахта, что мы видели на всех этажах?

– Да, лифт стоит открытый на первом подземном уровне. При прочих равных там будет просторнее.

– Только я не могу поверить, что даже в условиях заражения верхних ярусов наш противник оставил столь очевидную лазейку в свое логово.

– Да уж, они наверняка придумали какую-нибудь каверзу, но где наша не пропадала!

Меткий, подобрав валявшийся рядом с пустыми ящиками ломик-фомку, разжал им двери и руками раздвинул их на расстояние, достаточное для того, чтобы пролезть человеку. Луч фонаря высветил в шахте полутора метрами ниже ровную поверхность.

Сталкер лег на грудь и, взяв автомат за ствол, аккуратно опустил его вниз. Прикосновение приклада к поверхности отозвалось глухим стуком. Меткий спрыгнул вниз, где, судя по звукам, еще раз опробовал препятствие на прочность. Вернувшись к товарищу, он лаконично подвел итог.

– Толстая железобетонная плита. Нам ее не осилить, так что переходим к варианту «Б» со второй колонной.

– Ясно. Посторонись, собью замок.

Вскоре товарищи уже осматривали каморку изнутри: насос подкачки, как в многоэтажных домах, запорная арматура и датчики давления – вот и все, что они увидели. Пройдя дальше, Меткий облегченно вздохнул – за станиной насоса обнаружился люк, ведущий вниз. Однако, открыв его, сталкер пришел в уныние, так как чуть ниже горловины начинался ровный слой бетона.

– Вот демоны! Замуровали. Выходит, зря шли.

– Ничего подобного, – возразил ему Жердев. – Наоборот, я вижу в этом самое лучшее подтверждение моей версии: раз враг перекрывает подходы, значит, есть, что прятать и чего опасаться.