Сталкер от бога. Дороже жизни

– А как пробраться вниз, товарищ теоретик?

– Пока не знаю. Но этот путь существует, раз они запустили на верхние ярусы вирус. Лучше подумай, где может быть лазейка? Ты же тут все облазил!

Понимая, что слова Николая не лишены здравого смысла, Меткий отошел к ближайшему ящику и присел на него в глубокой задумчивости. Просидев минут десять как статуя, сталкер встал и принялся ходить туда-сюда, как тигр в клетке. Жердев не проронил ни слова, он понимал, что товарищ мысленно прокручивает в голове все здешние закоулки. Наконец, Меткий остановился и, посмотрев на Николая, произнес:

– Пойдем, дружище, проверим одну мою догадку. Может понадобиться твоя помощь.

– Конечно. Куда идем?

– Есть тут один зал, где над мутантами с огромными головами опыты ставили. От него вверх идет наклонный коридорчик. Если подняться, то попадешь в длинное такое помещение, с клетками и здоровенными капсулами для опытов над животинками, а может статься, и людьми. Так вот, в конце этого аппендикса дверь, обшитая сталью. Я в прошлый визит попытался расстрелять замок бронебойными, но она не поддалась. Передо мной другие цели стояли, и я забросил попытки ее открыть.

– А теперь как?

– Помню, там широкий вентиляционный короб тянется под потолком, Брюс Уиллис по таким обожал лазать в «Крепком орешке». Есть желание побыть в его шкуре?

– А тюбик с пастой для открытия дверей не проще использовать?

– Можно и так. Но тюбик один и хватит его только на одну дверь, а у нас никаких гарантий, что именно она нам нужна. Вдруг нам потом встретится преграда, у которой мы от досады начнем пальцы грызть? Поэтому предлагаю пасту использовать в самом крайнем случае.

Через несколько минут напарники добрались до нужного места. Проходя через зал, Николай хорошо разглядел останки небольшого гуманоида в вертикально стоящей капсуле. Ужасное зрелище смахивало на кадры из Освенцима: тонкие ручки, маленькое тельце и шея высохшего трупика фиксировались захватами; лбом он упирался в стенку стеклянного колпака, а на лице застыла мучительная гримаса. Одно дело слышать о жутких экспериментах, и совсем другое увидеть их результаты воочию. Капитан подумал, что те, кто занимался опытами в этой обители боли, пожалуй, куда более страшные чудовища, чем виденный недавно титан. Меткий уже поднялся по коридорчику, и Жердев, с трудом сбросив оцепенение, оторвал взгляд от мертвеца и поспешил вслед за товарищем.

Верхняя комната, очевидно, имела сходное предназначение. В стене слева располагался ряд небольших помещений, с дверцами, забранными решетками. В закрытых клетках виднелись кости разных мутантов, пустые же стояли распахнутыми. Далее, ближе заветной двери с надписью «Посторонним вход воспрещен», стояли несколько шкафов, в каких и сейчас во многих больницах хранят медикаменты. Вдоль противоположной стены в горизонтальном положении находились несколько капсул, внешне похожих на нечто из арсенала испанской инквизиции. Под ними проходил выложенный кафелем сток, что только усиливало впечатление, что находишься в пыточной, а не лаборатории. Взгляды сталкеров приковала разодранная решетка на вентиляционном коробе, способная сильно облегчить проникновение внутрь.

– Я тебя подсажу, но сам в этот короб не полезу, он для моей комплекции по ширине узковат.

– Да, Коля, – смерив взглядом габариты спецназовца, произнес сталкер. – Если ты застрянешь, то это будет та еще задачка, как тебя выковырять. Ладно, раз ты на скамейке запасных остаешься, то выкручивай остатки решетки.

– Это мигом. Ты там смотри повнимательнее, судя по следам когтей на жести, кто-то уже опробовал эту дорожку до тебя.

– Не вопрос, если встречу первопроходца – передам пламенный привет.

Меткий взобрался на капсулу, присоединил к стволу автомата и включил ногинский фонарик.

– Коль, встань в метре передо мной и придержи ступню, чтоб не соскользнула, – обратился он к товарищу.

Подавшись вперед, сталкер ухватился за край люка одной рукой, второй пропихнул автомат внутрь короба, после чего, перенеся вес тела на плечо товарища, оттолкнулся от него и, как тропическая змея, в одно движение проскользнул в вентиляцию. Загромыхала, прогибаясь под его телом, жесть. Звук на удивление быстро удалялся, что говорило о довольно резвом перемещении сталкера. Вскоре все стихло и капитану не оставалось ничего кроме как ждать и гадать. Внезапно со стороны двери раздалось лязганье, и она распахнулась.

– Шмалять в меня не надо, это все еще я, – сказал Меткий, увидев изготовившегося стрелять Жердева. – Хотя образ твоих мыслей мне нравится. Кстати, я тут еще пять копеек в копилку твоей теории обнаружил. Стрельба по замку не помогла, потому что дверь заперта на нехилый засов.

– Замечательно. Выходит, кто-то там должен быть. И куда же мы попадаем из тайной комнаты?

– Пока никуда. Там шлюзовая дверь с кодом, такая же, как при входе на каждый уровень, только она закрыта.

– Ты не забыл про комбинацию в письме у Леденева? Попробуй набрать, чем черт не шутит.

Меткий достал наладонник и, подойдя к пульту, набрал код. Дверь, однако, никак не отреагировала.

– Не судьба, – сказал Жердев.