Сталкер от бога. Дороже жизни

– Есть просто здравый смысл. Если слезем прямо у двери, к которой стремимся, то придется вдвоем отбиваться по трем направлениям – ведь проходы идут справа, слева, и по центру. Если же начать спуск в углу склада, то крысы смогут напасть только с двух сторон. Риск, правда, все равно будет большим из-за их численности. Стоит одному проскочить и вцепиться в плоть – поминай как звали. У них клыки по пять сантиметров, станет просто невозможно отбиваться от остальных. Секундного замешательства достаточно, чтобы они все повисли на человеке, и тогда стрелять надо сразу в себя.

– И как будем решать этот ребус?

– Ты останешься наверху и будешь прикрывать с одной стороны штабеля, а я налегке, с одним пистолетом, спрыгну с другого угла. Завалю, сколько успею, и сразу ретируюсь назад. Так мы проредим крысиные ряды перед полноценным спуском.

– Звучит обнадеживающе. Ты главное без фанатизма там!

– Договорились. Если поймешь, что свою сторону не удержишь, то кричи «верх!».

Меткий снял все лишнее и сложил подальше от края, после чего, хлопнув по плечу напарника и услышав «готов», нарочито шумно спрыгнул с ящиков. Верещание мгновенно усилилось и стало приближаться. Первым заговорил автомат Жердева, а через полсекунды и Меткий через монокуляр увидел противника: на него выскочили три зверька, напоминавшие очень уродливую помесь зайцев с крысами-переростками на длинных задних лапах.

Первый оказался настолько юрким и быстрым, что сталкер, прославившийся меткой стрельбой, попал в него только со второго выстрела. Следующего мутанта пули настигли в полете, когда он без видимого напряжения прыгнул на метр вверх и два вперед, стремясь вцепиться в человека. Похоже, эти мелкие существа вообще не ведали чувства страха перед намного более крупным соперником. Третьего крысозайца Меткий судорожно сбил в полете рукояткой «беретты», когда тот едва не вцепился ему в лицо. Из-за длинных лап, приносивших столько пользы в движении, мутант оказался неуклюж в своих попытках вскочить после падения. Сталкер, разумеется, не стал дожидаться, пока он окажется в боевой стойке, и затаптывающим ударом ноги раздавил череп поверженному врагу.

Все сражение заняло буквально несколько секунд. Решительность и напористость местной популяции двуногих крыс стала откровением для Меткого, несмотря на то, что он уже не раз сталкивался с этими зловредными представителями местной фауны. Поэтому когда из-за угла выскочило еще четыре мутанта, сталкер не стал испытывать судьбу, а сразу подпрыгнул, хватаясь за верхний край штабеля и тут же делая выход силой. Крик «верх!» прозвучал практически одновременно. Неизвестно, что было в ящиках, но лежали они фундаментально, как цельный кусок породы. Весьма кстати, иначе вывались любой из них под весом Меткого, и это стало бы равносильно падению в речку с оголодавшими пираньями. Даже сейчас сталкер выбрался наверх не один – в каблук его ботинка намертво вцепился самый резвый преследователь. Он глухо рычал и мотал головой подобно бойцовой собаке, пытающейся вырвать клыками кусок мяса из тела жертвы. Жердев, как раз собиравшийся заменить пустой магазин, прикладом автомата отправил злобную мелочь в небытие.

– Сколько у тебя помимо этого?

– Один. Еще одного задел, но он убежал. Они очень шустрые, а у моего автомата точность и отдача не подходящие для таких зверюг, слишком быстро и близко бегают, да еще зигзагами – не успеваешь упреждение правильное взять.

– Значит, всего минус пять. Хоть и понервничали, но недурной результат для предварительного забега! Перезаряжаемся, отдыхаем и повторяем, только уже с другого угла, чтобы они не привыкали к схеме.

В этот момент со стороны колодца здорово грохнуло, а из вентиляционного отверстия вылетело мучнистое облако вперемешку с осколками бетона. Капитан вздохнул – теперь уж точно все мосты сожжены – или пан, или пропал.

Перескакивая с одного штабеля на другой, товарищи перебрались на другую сторону секции и на этот раз спрыгнули вдвоем. А в ответ, как пел поэт – тишина.

– Не верю, что эти отмороженные зверюги отступились, – обеспокоился Николай.

– Соглашусь. Такое впечатление, что мы не все учли.

Из-за дверей послышался не то рев, не то рык, достаточно сильный, чтобы нагнать жути на кого угодно. Еще больше впечатляли шаги неизвестного, в такт которым ощутимо подрагивало все вокруг.

– Это что за напасть? – спросил не сталкивавшийся с подобным капитан.

– Живо наверх, потом объясню!

Когда товарищи снова очутились на ящиках, Меткий шепотом добавил:

– Замри и ни звука.

Существо, каждый шаг которого напоминал удар установки, забивающей сваи в землю, подошло к их секции и остановилось. Послышалось шумное сопение, сходное со звуками, издаваемыми принюхивающейся собакой, только намного громче. После паузы людей снесло ударной волной огромной силы, выбившей у них опору из-под ног. Мощные вибрации, казалось, пронзили тело. Снова загромыхали шаги чудовища, на этот раз удаляющиеся.