Сталкер времени. Начало. Византия

Возникла продолжительная пауза. Наконец, Максим рассказал, что Шмит просил его помочь организовать побег, но он отказался, о поездке в Феодосию и о том, что Сергей стал обладателем огромного состояния и хотел на эти деньги построить свою «машину времени».

– Спасибо, Максим, что рассказали. Если Шмиту все-таки удалось построить эту машину, нашей реальности угрожает опасность, – сказал профессор.

После ухода Максима Холин запросил у военных даты и точное время, когда спутники фиксировали излучение на острове в Тихом океане. Получив от них информацию, он сопоставил ее с событиями, происходившими в это время в мире. И пришел к интересному выводу: в те дни, когда фиксировали излучение, а их было шесть, из нескольких крупных музеев исчезали произведения искусства. Холин подошел к окну.

«Как нам поступить в этой ситуации? – думал профессор. – Безусловно, на острове свои работы ведет Шмит. Если верить Максиму, а не верить ему у меня нет оснований, Сергей завладел очень большой суммой денег и построил свою машину. Этим можно объяснить исчезновение из нескольких музеев художественных ценностей. Но он же прекрасно понимает, что эти действия могут привести к парадоксу времени, а его последствия могут изменить современную реальность. Когда мы только начинали исследования, он сам разработал «Хартию Времени», одно из ее положений запрещает перемещать во времени и пространстве какие-либо артефакты. Нет, его надо остановить, но как? Если использовать нашу машину и еще раз телепортировать Максима в Константинополь, чтобы там устранить Шмита? Нет, это невозможно, реальность изменится, ведь здесь уже четыре человека из прошлого. Информацию, которую они нам передали, мы активно используем в наших исследованиях. Устранить Шмита после его возвращения из прошлого, пока у него еще не было таких огромных денег? Нет. Остановить его можно только в существующей реальности, чтобы не создать парадокс времени. Но как? Открытое использование военной силы невозможно. Разразится международный скандал. Остановить Шмита может группа людей, но действующая не от имени государства, а по собственной инициативе. На роль старшего группы прекрасно подойдет Максим Клинг». Сигнал коммуникативного устройства прервал размышления профессора.

На следующий день Максима опять вызвали в кабинет Холина. Профессор был не один, там присутствовал генерал-майор Бочаров, он недавно получил это звание и теперь возглавлял Службу безопасности «Центра «Z».

– Максим, вы хорошо помните наш вчерашний разговор? – спросил профессор.

– Конечно, – с удивлением ответил Максим.

– Я боюсь, что опасность для нашей реальности очень велика, вчера у меня еще не было этому подтверждений, но сегодня они есть, мы должны торопиться, – сказал Холин и очень внимательно посмотрел на Максима.

– Что я должен сделать? – спросил он.

– Максим, вам необходимо за двадцать четыре часа из числа наших сталкеров сформировать группу, ее целью будет либо устранение Сергея Шмита, либо ликвидация его машины, – ответил профессор.

«Да, дела, – подумал Максим, – то просят спасти, то просят убрать».

– Но, здесь есть один маленький нюанс, вы и ваша группа будете действовать не от имени государства и не от имени нашего центра, а как частные лица, и в случае провала вся ответственность ложится только на вас, вы меня понимаете? – продолжил профессор.

– Я вас прекрасно понимаю, – ответил Максим.

– Кого бы вы хотели включить в группу? – спросил генерал Бочаров.

– Не надо никакой группы, мы справимся вдвоем.

– Кто второй? – уточнил генерал.

– Феодор, – ответил Максим.

– Но он закончил только первый курс в нашей «Школе сталкеров», – удивился Бочаров.

– Если программа обучения в школе не изменилась, тех навыков, которые он получил за первый год обучения, вполне достаточно, – сказал Максим.

«Школа сталкеров» находилась в здании «Центра «Z» на пятидесятом этаже. Феодора немедленно вызвали в кабинет Холина, профессор быстро объяснил ему, в чем проблема, и что от него хотят.

– С Максимом я готов отправиться куда угодно, – сказал Феодор, к Максиму он относился с большим уважением, ведь именно он посоветовал ему поступить в «школу» и помог подготовиться.

Бочаров взял со стола профессора небольшой пульт и нажал на одну из кнопок. Перед Максимом и Феодором появилось голографическое изображение острова в Тихом океане, куда они должны были в скором времени отправиться. Генерал достал из кармана лазерную указку и сказал: